在此基礎上，科研人員對1961-2015年西北各氣候分區(qū)的降水變化展開研究，發(fā)現(xiàn)自20世紀80年代中期以來，西北地區(qū)各氣候分區(qū)均發(fā)生了氣候的轉型，其中除西北東部分區(qū)降水量呈現(xiàn)減少趨勢外，其他分區(qū)的降水量均呈增加趨勢。這一結論基本與施雅風院士的預測一致，西北地區(qū)，尤其是西部出現(xiàn)由干向濕的轉型。而且，將降水量變化同當?shù)氐臏囟冗M行對比，發(fā)現(xiàn)隨著西北地區(qū)整體溫度的上升，這一降水分布格局將會延續(xù)較長的一段時間，即西北東部的降水會隨著全球變暖而日趨干旱，而西北西部的降水量會隨溫度上升而繼續(xù)增多。這里需要注意的是，據(jù)陳發(fā)虎院士團隊的研究，西北地區(qū)東部受東亞季風影響的區(qū)域和西部干旱區(qū)間的干濕變化可能存在“錯位相”特征，即干濕變化在時間上的不同步性。

從歷史上看，以過去千年作為時間尺度，發(fā)現(xiàn)西北地區(qū)東、西部均經(jīng)歷過數(shù)次干濕變化，可以說干濕狀態(tài)的轉型是一種正常的氣候現(xiàn)象。依據(jù)歷史文獻記載予以重建的歷史時期西北東部地區(qū)的干濕變化，1050-1249年、1450-1549年、1721-1750年、1900-1949年均為偏干時期，1350-1449年、1550-1720年、1750-1899年則是偏濕潤的時期。我們從中可以看出歷史上該地區(qū)處于濕潤的時間往往長達百年及以上，且與干旱交錯出現(xiàn)，形成較為明顯的百年際干濕變化周期。

對于歷史文獻不足的西部干旱區(qū)，研究人員則利用柴達木盆地蘇干湖的年紋層巖芯搖蚊等其他代用資料的記錄，重建過去千年的濕度變化。經(jīng)過比對兩地干濕出現(xiàn)時段，發(fā)現(xiàn)在14-17世紀期間存在明顯的干濕差異。因此，從長時段觀察可知，西北地區(qū)東西部之間的干濕錯位并不罕見，而且一旦出現(xiàn)干濕轉型，往往會持續(xù)百年左右的時間，不會在短時期內(nèi)再度變化。

今年雨水多，8月莫高窟附近戈壁沙漠泛起綠意。敦煌研究院供圖 孫志軍 攝

全球各地的科研人員均在對區(qū)域氣候變化的驅(qū)動力機制進行孜孜不倦的探索。當前需要解決的不單單是觀察全球變暖帶給世界各地的影響問題，而是要進一步解釋全球變暖對于區(qū)域氣候變化的作用機制。從全球范圍來看，隨著氣候變暖，水文循環(huán)得到顯著加強，北半球高緯度地區(qū)、中非、印度和東南亞地區(qū)的年降水量顯著上升，而包括南美洲中北部、非洲南部、澳大利亞和印度尼西亞等低緯度地區(qū)降水明顯較少，干旱趨勢趨于增強。

就中國西北地區(qū)而言，經(jīng)科研人員的研究，降水量與全球溫度存在一定的對應關系。主要表現(xiàn)為為西北地區(qū)的西部干旱區(qū)年降水量隨全球氣溫升高呈現(xiàn)增加趨勢，而東部半干旱區(qū)年降水量呈減少趨勢。例如，靳立亞等人發(fā)現(xiàn)了頗為值得關注的現(xiàn)象，即新疆地區(qū)在最近4個全球平均氣溫較高年份的平均降水量比4個溫度較低年份的平均降水量增加了30%以上，而在甘新邊界及甘肅東部地區(qū)是減少的。