1931年九一八事變，由于張學良所領(lǐng)導的東北軍不戰(zhàn)而退，丟掉了東三省大好河山，1933年長城抗戰(zhàn)，東北軍系統(tǒng)的熱河守軍湯玉麟部再次不戰(zhàn)而潰，熱河淪陷，張學良面臨巨大的輿論壓力和政治危機，被迫于1933年7月通電下野，出國考察。同時東北軍被整編為5個軍、2個獨立師、4個騎兵師、3個炮兵旅，總兵力約20萬人。

1934年1月，張學良回國，出任鄂豫皖三省“剿總”副總司令，指揮對鄂豫皖根據(jù)地的紅軍進行“圍剿”。9月，改任西北“剿總”副總司令，指揮東北軍“圍剿”長征到達西北的紅軍。但是接連三戰(zhàn)三敗，損失將近三個師，東北軍的總兵力也下降到16萬人。然而，蔣介石對東北軍不但不給補充，還要削減番號，減發(fā)軍餉。東北軍一方面被蔣介石壓制，另一方面廣大官兵思念故鄉(xiāng)、厭倦內(nèi)戰(zhàn)，強烈要求停止內(nèi)戰(zhàn)、團結(jié)抗日，張學良也感到這樣發(fā)展下去前途堪憂，更沒有打回家鄉(xiāng)的希望。加上和中共的多次接觸，明確了聯(lián)合抗日的意愿。最終發(fā)動了西安事變，而西安事變也成了東北軍歷史上最重要的轉(zhuǎn)折。

無根之萍漂泊星散

西安事變和平解決后，張學良送蔣介石回南京，從此失去自由一去不回。近20萬東北軍頓時陷入群龍無首的局面，在主戰(zhàn)主和問題上高級將領(lǐng)之間發(fā)生嚴重分歧，最后竟發(fā)展到自相殘殺。1937年2月2日，少數(shù)東北軍少壯派軍官殺死東北軍元老派67軍軍長王以哲、西北總部參謀處處長徐方、副處長宋學禮和交通處長蔣斌等人。慘案發(fā)生后，王以哲的至交、第105師師長劉多荃為了替王以哲報仇，率部開進西安搜捕少壯派軍官，誘殺了對促成東北軍聯(lián)共抗日有功的旅長高福源，致使內(nèi)部殘殺的悲劇愈演愈烈。在此關(guān)頭，中共代表周恩來苦口婆心多方做工作，才避免了事態(tài)的進一步擴大。在這樣的背景下，東北軍高級將領(lǐng)輕率地接受了蔣介石提出的東北軍東調(diào)的方案，落入了東北軍各部不相統(tǒng)屬、分割使用的圈套。東北軍東調(diào)后，分駐豫南、皖北、蘇北等地區(qū)。4月到6月，南京國民政府對東北軍進行了整訓縮編，化大為小，化強為弱，將原來每個軍轄四個師的甲種軍縮編成每個軍轄二個師的乙種軍編制，僅騎兵第2軍保留了三個師。西安事變后東北軍的第106師（師長沈克）、騎兵第10師（師長檀自新）、炮兵第6旅（旅長黃永安）、炮兵第8旅（旅長喬方）都叛離東北軍，依附中央軍另立門戶。原來由東北義勇軍編成的第63軍番號被撤銷，僅保留了第91師。

這輪整編東北軍共有8個師的番號被撤銷，原來屬于東北軍的115師、120師、129師這三個師番號劃給了改編成國民革命軍第八路軍的紅軍，將117師、118師、119師這三個師的番號劃拔給了中央軍。這樣，整編后東北軍的實力只相當于原來的三分之二。整編后的東北軍部隊還有6個軍：第49軍、第51軍、第53軍、第57軍、第67軍和騎兵第2軍。

蔣介石始終無法消除西安事變的陰影，對于東北軍自然是不可能有什么優(yōu)待，裝備和人員的補充肯定享受不到優(yōu)先。加上東北軍在西安事變中曾與中共合作，所以蔣介石非常擔心中共對東北軍進行滲透，因此對東北軍內(nèi)部進行了嚴密的監(jiān)控。伴隨著控制和削弱，東北軍本身又沒有根據(jù)地，正如四處漂泊的無根之萍，其命運自然會蒙上一層深厚的悲劇色彩。

最后的結(jié)局

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，東北軍的6個軍全部都參加了轟轟烈裂的抗戰(zhàn)。按理說東北軍是有著國恨家仇的哀兵，裝備又好，應該會有比較出色的表現(xiàn)。但綜觀整個抗戰(zhàn)，除了極少數(shù)東北軍部隊外，大多數(shù)東北軍缺乏堅定的戰(zhàn)斗意志，又沒有充足的補充，表現(xiàn)乏善可陳，不要說比不上74軍、18軍這樣的中央軍精銳，就連一些雜牌的西北軍、晉綏軍都不如，實在令人嘆息。

第49軍在抗戰(zhàn)中首先參加了淞滬會戰(zhàn)，損失慘重，109師幾乎被打光了。后來軍事委員會將沒有裝備的預備第5師交給49軍來補充傷亡殆盡的109師，當49軍幾乎把所有的庫存裝備老底子都拿出來，重建后的109師依然裝備了大量的輕重機槍和迫擊炮，在當時的中國軍隊也算是比較先進的。但很快109師就被從49軍序列出中調(diào)走，雖然后來又給了49軍兩個師作為補償，但49軍已經(jīng)再沒有多余的武器再來武裝這兩個師，所以49軍元氣一直就沒有恢復。此后在1939年的南昌會戰(zhàn)中49軍一敗涂地，軍長劉多荃被降為上校，105師師長王鐵漢撤職留任，副軍長高鵬云、參謀長秦靖宇相繼調(diào)離，由中央系將領(lǐng)來繼任。南昌會戰(zhàn)以后，49軍中就已經(jīng)沒有多少東北籍官兵了，到抗戰(zhàn)結(jié)束時，除了軍長等少數(shù)軍官還是原來的東北軍老人外，49軍已經(jīng)基本中央化了。

內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，49軍于1947年被調(diào)到東北，也算是重回故地。但到東北還沒有一個月，就在解放軍發(fā)動的1947年秋季攻勢被全殲，僅僅軍長王鐵漢憑著一口地道的東北話，謊稱是被拉來的民夫僥幸脫逃。

第51軍抗戰(zhàn)開始后被調(diào)往山東，先后參加了臺兒莊、武漢會戰(zhàn)，武漢失陷后，在軍長于學忠率領(lǐng)下開往大別山打游擊。1939年2月，于學忠出任魯蘇戰(zhàn)區(qū)總司令，指揮東北軍51軍、57軍在魯南蘇北地區(qū)打游擊。從1939年到1943年，51軍在魯南堅持艱苦的敵后抗戰(zhàn)五年，傷亡慘重。1943年3月，面對日軍集中數(shù)萬主力長達三個月的大掃蕩，已經(jīng)殘破虛弱的51軍幾乎全軍覆沒，被迫撤出魯南轉(zhuǎn)移到魯西，蘇魯戰(zhàn)區(qū)也隨即撤銷。于學忠被免去蘇魯戰(zhàn)區(qū)總司令的職務，從此失去軍權(quán)。51軍此后還參加了豫中會戰(zhàn)等戰(zhàn)役，駐扎在河南直到日軍投降，這時的51軍也已經(jīng)幾乎沒有多少東北籍官兵，基本被中央化。

內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，51軍被改編為整編第51師，駐守棗莊。在1947年1月的魯南戰(zhàn)役中整編第51師被華東野戰(zhàn)軍全殲。

53軍在抗戰(zhàn)開始以后開赴華北，先后參加平漢線作戰(zhàn)、豫魯皖邊區(qū)戰(zhàn)役，武漢會戰(zhàn)、南昌會戰(zhàn)、第一次長沙會戰(zhàn)、1939年冬季攻勢、第二次長沙會戰(zhàn)、鄂西會戰(zhàn)等戰(zhàn)役。1943年，53軍加入中國遠征軍作戰(zhàn)序列，參加了滇西反攻戰(zhàn)和中國遠征軍第二次入緬作戰(zhàn)。其中攻打日軍固守的重鎮(zhèn)騰沖的主力部隊就是53軍的116師。騰沖之戰(zhàn)全殲日軍56師團的兩個主力聯(lián)隊6000多人，是抗戰(zhàn)中日軍在中國戰(zhàn)場上極少的玉碎戰(zhàn)。抗戰(zhàn)勝利后，53軍調(diào)往越南河內(nèi)、海防、諒山、北寧、富壽等地，接受日軍投降。由于53軍軍長萬福麟在西安事變前就有靠攏南京國民政府的傾向，所以西安事變后很快就改換門庭投入中央系，因此成為東北軍各軍中最受優(yōu)待的，整編時就將91師編入該軍，使53軍成為東北軍6個軍中唯一一個轄3個師的軍。1945年更是將中央軍的精銳榮譽第2師代替調(diào)出的91師編入該軍，后來榮譽第2師改編為67師，曾有計劃作為派駐日本的中國占領(lǐng)軍。