2.免費這條路該不該走？

2020年4月底，時任騰訊副總裁的程武帶領(lǐng)新高管團隊，代替了吳文輝獲得閱文的掌控權(quán)。新團隊開始采用內(nèi)容引流的免費模式替代付費閱讀的變現(xiàn)模式。

財報顯示，2022年上半年閱文免費用戶增長100萬人，付費用戶則同比減少了120萬人。盡管閱文逐漸開放QQ閱讀、起點等旗下平臺免費閱讀權(quán)限，閱文也嘗試自建免費閱讀平臺，但都無疾而終。從閱文入局免費小說左右搖擺的態(tài)度來看，與其說是主動改變，不如說是被迫入局。此外，免費用戶具體從何而來成為謎團。

受到免費小說沖擊后，2019年閱文推出免費閱讀App—飛讀。但此時，13個用戶破千萬的閱讀 APP 中，有 7 個平臺為免費閱讀平臺，飛讀已然落了后手。而且飛讀由于其內(nèi)容老舊，書目熱度較低，不能被讀者買賬。閱文在 2019年8月份報告中坦言其免費閱讀并未達到預(yù)期。受到“五五斷更節(jié)”等諸多因素影響，閱文在付費閱讀與免費閱讀的抉擇前卻仍然保持曖昧態(tài)度。

2020年閱文新高管入駐一個月后，劉熾平表示，未來閱文也會在現(xiàn)有付費閱讀基礎(chǔ)上，探索免費閱讀模式。閱文也借此對免費閱讀進行了新一輪探索，但效果甚微。財報顯示，閱文2021年上半年MAU為2.327億人，與2020年同期2.334億人相比略有下降。

值得一提的是，飛讀一度傳言被“停止運營”。盡管后期這一消息被證偽，但種種跡象來看，飛讀遠不及競品。以華為應(yīng)用商店為例，飛讀的安裝次數(shù)為3964萬次，遠不及七貓小說的25億次和番茄小說的29億次。閱文推出的另一個免費閱讀平臺“昆侖中文網(wǎng)”卻無法在百度上搜到入口，許多作者抱怨作品流量低。

而在2022年上半年，米讀與閱文的深度合作顯得尤為注目。2022年3月30日，米讀在作者后臺發(fā)布公告稱，基于米讀文學(xué)與閱文集團在內(nèi)容層面的深度合作，4月1日起關(guān)閉作品日收入展示，在取得作者同意后米讀的簽約作品將陸續(xù)轉(zhuǎn)簽至閱文集團，后續(xù)也將由閱文進行運營維護。

米讀小說曾經(jīng)為趣頭條旗下產(chǎn)品，也是網(wǎng)文免費模式的第一批入場者，并一度成為趣頭條財報上的唯一亮點。然而，如今的“米讀”已經(jīng)掉隊。早在2020年，米讀日活量被番茄、七貓、瘋讀等平臺超越，如今米讀在七麥數(shù)據(jù)閱讀APP排行榜中排名68。

2022年上半年閱文整體活躍用戶同比增長約13.8%，達到3200萬用戶。但這場被外界稱為“合并”的深度合作，是否影響閱文的用戶增長，閱文并未對觀察者網(wǎng)予以回復(fù)。這些用戶從何而來，閱文尚未進行公開說明。

從行業(yè)來看，整個免費閱讀市場也遇到了天花板。QuestMobile數(shù)據(jù)顯示，2021年12月，免費平臺的活躍用戶規(guī)模為1.52億，較2020年同比增長27.3%，而2020年12月較2019年同比增長則有47.1%。不僅如此，免費平臺的月人均使用時長逐漸達到飽和，2019至2021年，月人均使用時長分別為39.5分鐘、68.3分鐘和86.3分鐘。

理論上來說，免費網(wǎng)文在穩(wěn)定提升平臺用戶數(shù)量的同時，再做好用戶留存，品牌也就會逐漸壯大，日活量也不斷提高。日活量提升帶來的廣告數(shù)量及多樣性增長，也能讓平臺的收益不斷提高。但如何做好用戶留存成為了困擾整個行業(yè)的難題。

提升用戶數(shù)量固然容易，但做好用戶留存實屬不易，作品質(zhì)量問題則是最大的障礙。無需置疑的是，免費平臺可以讓用戶免費閱讀的同時讓廣告最大化曝光，從而讓自己獲得較大的收益。但由于免費模式嚴重依賴流量變現(xiàn)，平臺方為了從廣告商手里獲得收益，更傾向于算法推薦。這樣一來，這種機制難以吸引頭部創(chuàng)作者,也更難以產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)作品。

有從業(yè)人士對刺猬公社表示，米讀的致命缺陷是沒有好的內(nèi)容生態(tài)，化用某句著名廣告詞，米讀不生產(chǎn)內(nèi)容，只是內(nèi)容的搬運工，在這樣一個內(nèi)容為本的行業(yè)里，內(nèi)容產(chǎn)出和定價權(quán)在別人手里，永遠只能處于食物鏈的底端。

曾有資深網(wǎng)文用戶對觀察者網(wǎng)表示，即便在起點、瀟湘這類網(wǎng)站排名靠后的作品，內(nèi)容和情節(jié)比免費平臺的頭部作品精彩。也有用戶表示，一些免費閱讀平臺就像是把盜版網(wǎng)站做成了App，一樣多的廣告，一樣水的內(nèi)容，靠打擦邊球和用免費來吸引讀者。

也有相關(guān)從業(yè)人員表示，閱文現(xiàn)存的付費模式，對于平臺和作者而言都是一種保護，付費制度下讀者的“用腳投票”能夠讓作者在與讀者互動的過程中調(diào)整自己，從而打磨出大神作者。而在免費模式下，作者很難清晰地了解到自己的收益，此前番茄小說被爆出暗改分成比例引起作者不滿。

從某種意義上講，頭部互聯(lián)網(wǎng)公司推出免費網(wǎng)文閱讀平臺，關(guān)注的并非網(wǎng)文本身，只是想給自己增加一個廣告變現(xiàn)的新流量池。優(yōu)質(zhì)內(nèi)容不再是核心競爭力，一切服務(wù)于流量和算法。

但是由此帶來的整個網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生態(tài)圈變化，正在讓閱文這樣的垂類平臺和大神作者有苦難言。他們會發(fā)現(xiàn)，自己曾經(jīng)賴以生存的創(chuàng)作能力正在被邊緣化，而無論是迎合還是對抗這個趨勢，都在損害自身價值。

3.閱文的對手不止于此

毫無疑問，閱文保衛(wèi)自己IP意味著要做更多，而盜版問題更加劇了閱文的煩惱。

《2021年中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)版權(quán)保護與發(fā)展報告》顯示，截至當年12月，盜版平臺月活人數(shù)高達4371萬，中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)盜版損失保守估計約占市場規(guī)模的17.3%。這一數(shù)值超過76%的A股上市公司在2021年的營收。

盡管早在2016年，閱文發(fā)起了正版聯(lián)盟，在過去的四年里閱文總計投訴下架4364起第三方侵權(quán)盜版應(yīng)用及2644萬條侵權(quán)盜版鏈接。但盜版問題不但沒有因此得到解決，反而變得更加猖獗。一度被認為盜版巨頭的筆趣閣被下架后又裂變出無數(shù)個新的筆趣閣。

如今仍存在著無數(shù)個筆趣閣