據(jù)美國中文網(wǎng)4月26日報道，來自中國的維生素C制藥企業(yè)，是否“能”違反美國的反壟斷法？在中美經(jīng)貿(mào)局面的緊張當下，美國最高法院的一場聽證會搭建出特殊舞臺：中國商務(wù)部破天荒地以法律顧問身份首次現(xiàn)身美最高法口頭辯論，同為美國企業(yè)站臺的美國司法部直接交鋒。

中國政府對中國法規(guī)的解讀在美國法官眼中究竟能有多少分量？國際貿(mào)易環(huán)境中，中美國內(nèi)法存在差異和沖突時，到底誰能說得算？美國最高法院就這起反壟斷案將要做出的裁決，可能會產(chǎn)生超出法律領(lǐng)域的影響。

持續(xù)13年的訴訟

這起曠日持久的訴訟始于2005年，兩家美國維生素C采購商德州的動物科學產(chǎn)品公司（Animal Science Products Inc.）和新澤西的拉尼斯公司（The Ranis Co. Inc.）控告中國華北制藥集團及其下屬的河北維爾康制藥制造全球性維生素C供應(yīng)短缺，提高維生素C產(chǎn)品定價，涉嫌壟斷。

觀察者網(wǎng)此前報道，2005年，美國當?shù)匾恍┢髽I(yè)控訴包括維爾康在內(nèi)的6家中國維生素生產(chǎn)商由2001年12月開始共謀控制出口到美國和世界各地的維生素C價格及數(shù)量，觸犯了美國反壟斷法，2008年華北制藥被追加為新的被告。

原告指控稱，自2001年下旬以來，中國維生素C制造商就通過減少供給量來不正當?shù)乜刂苾r格，致使維生素C的價格不斷攀升，由2.5美元一公斤上漲到了15美元一公斤，讓其蒙受數(shù)千萬美元的損失。

原告方表示，中國的制藥公司提供了美國維他命C市場的80%貨源，中國企業(yè)將維生素原材料賣給美國企業(yè)，而后者會將維生素用在食品和飲料產(chǎn)品、消費者維生素和動物產(chǎn)品中，這一行為違反反壟斷法。

《華爾街日報》曾援引本案原告——美國維生素C生產(chǎn)商的代表律師William A. Isaacson的話稱，此案是美國首起走入審判程序的中國公司反壟斷案。

對此，中國商務(wù)部在該案伊始著手介入，在美國各級法院庭審中都以法律顧問的身份提交了法律意見書“法庭之友”信函，表示被告中國企業(yè)的銷售行為是出于中國法規(guī)的要求，即中國此前實施的維生素C產(chǎn)品“預(yù)核簽章”出口管理制度。此外，中國商務(wù)部還通過外交層面對該案進行了施壓。 

不過，原告方卻指出，中國在1997年時制定的“預(yù)核簽章”制度在2002年進行了更改，使得被告方有權(quán)選擇退出該制度。但中國商務(wù)部作出截然相反的解讀，稱2002年法規(guī)并沒有包含原告方所謂的“有權(quán)選擇退出”變更內(nèi)容。

中國商務(wù)部多次就該案表態(tài)

在2013年的一審裁決中，美國聯(lián)邦法官并沒有采納中國商務(wù)部的法律意見，判決被告敗訴，需賠償原告1.48億美元損失。而位于紐約的聯(lián)邦第二巡回法庭則在二審中采納了國際禮讓原則推翻了一審裁決，并得出結(jié)論稱，當外國政府介入案件，美國法庭應(yīng)采納該國政府對該國法律的解讀。

此前一直置身事外的美國司法部在二審結(jié)束后方才介入此案。在原告方要求最高法院重審案件后，美國司法部不顧中方反對，請求最高法院受理此案。美國最高法院最近幾年曾拒絕受理數(shù)起類似的案件，將這類生產(chǎn)定價行為都發(fā)生在美國以外、但對美國消費者存在影響的反壟斷案交由下級法院，因而最高法院今年初決定就此案召開聽證會，本身就極不尋常。

而更少見的是，最高法院允許中國商務(wù)部作為法律顧問參與4月24日進行的口頭辯論，這樣的“特權(quán)”通常只有美國政府享有。在中美間經(jīng)貿(mào)關(guān)系緊張的當下，中美兩國政府在美國最高法院的法庭上直接過招。

如何“尊重”中國法律

在大約一小時的聽證會上，大法官們似乎不很情愿把最終陳述的機會留給中國官方。大法官Elena Kagan直言，她不清楚世界上還有哪里的法院會如此恭敬。

“尊重”也成為這場法律交鋒的關(guān)鍵詞。

本案一審法官幾乎完全不采信中方法律意見，和二審法官近乎毫無保留地遵循中方法律意見，正體現(xiàn)出該案的核心問題：外國法律在美國法官眼中究竟有多少分量？當美方企業(yè)和外國政府對該國法規(guī)的解讀存在差異時，法庭該如何評估？ 

“如果你拒絕采信外國政府對該國法律的解讀，那只可能是2種情況：你認為外國政府要么是蠢，要么在撒謊。”中國商務(wù)部的代理律師Carter Philips的觀點十分明確：美國法庭應(yīng)對中方的法律解讀予以尊重。

中國商務(wù)部代理律師Carter Philips