據(jù)紐約時報中文網(wǎng)8月1日報道，美國總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬(Barack Obama)發(fā)起了研究大腦和遺傳類疾病的計劃。他領(lǐng)導(dǎo)著針對埃博拉病毒和抗生素耐藥性的攻堅戰(zhàn)。上個月，他還在一本一流醫(yī)學(xué)期刊上發(fā)表了一篇學(xué)術(shù)論文。奧巴馬是個科學(xué)迷，經(jīng)常看一些科學(xué)讀物和科幻小說，比如劉慈欣的《三體》，在他任上的最后一個圣誕長假，他也帶著《三體》度過。

但對白宮許多人而言，最令人印象深刻的科學(xué)事件，要數(shù)那個帶來了棉花糖大炮的小男孩。

“那么，它會擊中那邊的墻壁嗎？”在2012年的白宮科學(xué)展(White House Science Fair)上遇到14歲的喬伊·胡迪(Joey Hudy)時，奧巴馬這樣問道。胡迪當(dāng)時站在自己制作的“超級棉花糖大炮”前。

“是的，”胡迪回答。

“它會黏在上邊嗎？”

“我不知道?！?

“讓我們試試吧，”奧巴馬興高采烈地說道。

于是，一枚高速射出的炮彈擊中了國宴廳的墻壁——自英國人在1814年火燒白宮之后，這種事或許還是第一次發(fā)生。棉花糖炮彈并未黏在墻上。

喬伊·胡迪在2012年的白宮科學(xué)展上向奧巴馬展示他制作的棉花糖大炮

贏得總統(tǒng)大選以后，奧巴馬在很多方面都發(fā)生了變化。他的頭發(fā)染上了霜華。他愈發(fā)懷疑能否以軍事手段解決棘手的外交問題。再有，他說過好些遍，兩個十幾歲的女兒再也不覺得他有多酷了。

但還有一個關(guān)注度小得多的變化，那就是奧巴馬開始涉足科學(xué)領(lǐng)域。

他創(chuàng)立了每年舉辦科學(xué)展的傳統(tǒng)，他的理由是，既然他會在白宮祝賀美國的頂級運動員，就應(yīng)當(dāng)為最優(yōu)秀的年輕科學(xué)人才做同樣的事情。他經(jīng)常提及自己在科學(xué)展上遇到的學(xué)生，其中包括埃萊娜·西蒙(Elana Simon)，她在12歲時成為一種罕見肝癌的幸存者，并在高中畢業(yè)前幫助發(fā)現(xiàn)了這種疾病的遺傳基因。

奧巴馬總統(tǒng)的科學(xué)顧問委員會是有史以來最活躍的，總共啟動了34項研究，涉及從尖端制造技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)安全的多種課題。該委員會的科學(xué)家說，他們?nèi)绱饲趭^工作是因為奧巴馬深度參與其中。

近日接受《彭博商業(yè)周刊》(Bloomberg Businessweek)采訪時，奧巴馬表示，科學(xué)是他在總統(tǒng)任期結(jié)束后想要追尋的幾個目標(biāo)之一。

“通過與硅谷人士以及一些風(fēng)險資本家交談，我對科學(xué)和組織的興趣被點燃了，這讓我有一種真正的滿足感，”奧巴馬說。談及基因測序取得突破的可能性，他說，“這就是那種可以讓我坐下來傾聽和交談幾個小時的話題。”

奧巴馬一直都很喜歡科幻小說——他從小就是《星際迷航》(Star Trek)的擁躉?！吨┲雮b》(Spider-Man)之類的漫畫書陪伴他長大成人。來自白宮的消息稱，他去年最愛看的電影是《火星救援》(The Martian)。

出演最初的《星際迷航》電視劇，并讓斯波克(Spock)一角聞名遐邇的演員倫納德·尼莫伊(Leonard Nimoy)去世后，奧巴馬發(fā)表了一份聲明：“早在書呆子氣被視為一種酷之前，我們有倫納德·尼莫伊?！?

人們常常用來形容奧巴馬的很多言辭，都被奧巴馬用來描繪斯波克：“酷，有邏輯，耳朵大，頭腦清醒，是《星際迷航》關(guān)于人類未來的樂觀包容愿景的核心?！?

“我愛斯波克，”奧巴馬總結(jié)道。

奧巴馬的閱讀書目中，穿插著一些科學(xué)讀物和科幻小說的名字，比如伊麗莎白·科爾伯特(Elizabeth Kolbert)的《第六次滅絕》(The SixthExtinction)，阿圖爾·加萬德(Atul Gawande)的《身為凡人》(Being Mortal)，以及劉慈欣的《三體》。

但當(dāng)上總統(tǒng)前，奧巴馬對真正的科學(xué)只有粗略的了解。有一次，他在一屋子科學(xué)家面前承認，他的“化學(xué)或物理”并未“好到在談?wù)撨@類話題時能讓你們印象深刻的程度”。和出任總統(tǒng)前的奧巴馬有過接觸的一些科學(xué)家說，那時候，他對他們所在領(lǐng)域的了解，是讓他們不以為然的。

“當(dāng)時，他的觀點在某種程度上還處于形成階段，”普林斯頓大學(xué)(Princeton University)地球科學(xué)及國際事務(wù)教授邁克爾·奧本海默(Michael Oppenheimer)說。

但政府的幾位首席科學(xué)家說，他一直充滿熱情。2008年當(dāng)選總統(tǒng)不久后，奧巴馬就開始沉迷于為他的科學(xué)顧問委員挑選成員。

“他的興致勃勃讓我十分驚訝，”曾在奧巴馬的科學(xué)顧問委員會運行之初擔(dān)任主席、還在克林頓治下?lián)芜^國立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)院長的哈羅德·瓦默斯(Harold Varmus)博士說。

奧巴馬曾于2014年12月到訪國立衛(wèi)生研究院，此后好幾個月，那里的研究人員都在談?wù)撍膩碓L。當(dāng)時，他即興談及剛剛?cè)ミ^的一個實驗室，口中不時冒出“凝膠電池”、“微孔板”、“多參數(shù)流式細胞術(shù)”之類的詞語。人群發(fā)出了科學(xué)界特有的那種不甚響亮的驚呼。

“我看過他的演講，因此我知道他的發(fā)言是即興的，”國家過敏及傳染性疾病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)所長安東尼·S·福奇(Anthony S. Fauci)博士說?！昂鋈婚g，他開始像個地地道道的基礎(chǔ)科學(xué)家一樣說話，讓所有人都大為驚訝。”

（紐約時報中文網(wǎng) 翻譯：李瓊）