據(jù)紐約時(shí)報(bào)中文網(wǎng)8月1日?qǐng)?bào)道，美國(guó)總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬(Barack Obama)發(fā)起了研究大腦和遺傳類(lèi)疾病的計(jì)劃。他領(lǐng)導(dǎo)著針對(duì)埃博拉病毒和抗生素耐藥性的攻堅(jiān)戰(zhàn)。上個(gè)月，他還在一本一流醫(yī)學(xué)期刊上發(fā)表了一篇學(xué)術(shù)論文。奧巴馬是個(gè)科學(xué)迷，經(jīng)?？匆恍┛茖W(xué)讀物和科幻小說(shuō)，比如劉慈欣的《三體》，在他任上的最后一個(gè)圣誕長(zhǎng)假，他也帶著《三體》度過(guò)。

但對(duì)白宮許多人而言，最令人印象深刻的科學(xué)事件，要數(shù)那個(gè)帶來(lái)了棉花糖大炮的小男孩。

“那么，它會(huì)擊中那邊的墻壁嗎？”在2012年的白宮科學(xué)展(White House Science Fair)上遇到14歲的喬伊·胡迪(Joey Hudy)時(shí)，奧巴馬這樣問(wèn)道。胡迪當(dāng)時(shí)站在自己制作的“超級(jí)棉花糖大炮”前。

“是的，”胡迪回答。

“它會(huì)黏在上邊嗎？”

“我不知道?！?

“讓我們?cè)囋嚢桑眾W巴馬興高采烈地說(shuō)道。

于是，一枚高速射出的炮彈擊中了國(guó)宴廳的墻壁——自英國(guó)人在1814年火燒白宮之后，這種事或許還是第一次發(fā)生。棉花糖炮彈并未黏在墻上。

喬伊·胡迪在2012年的白宮科學(xué)展上向奧巴馬展示他制作的棉花糖大炮

贏得總統(tǒng)大選以后，奧巴馬在很多方面都發(fā)生了變化。他的頭發(fā)染上了霜華。他愈發(fā)懷疑能否以軍事手段解決棘手的外交問(wèn)題。再有，他說(shuō)過(guò)好些遍，兩個(gè)十幾歲的女兒再也不覺(jué)得他有多酷了。

但還有一個(gè)關(guān)注度小得多的變化，那就是奧巴馬開(kāi)始涉足科學(xué)領(lǐng)域。

他創(chuàng)立了每年舉辦科學(xué)展的傳統(tǒng)，他的理由是，既然他會(huì)在白宮祝賀美國(guó)的頂級(jí)運(yùn)動(dòng)員，就應(yīng)當(dāng)為最優(yōu)秀的年輕科學(xué)人才做同樣的事情。他經(jīng)常提及自己在科學(xué)展上遇到的學(xué)生，其中包括埃萊娜·西蒙(Elana Simon)，她在12歲時(shí)成為一種罕見(jiàn)肝癌的幸存者，并在高中畢業(yè)前幫助發(fā)現(xiàn)了這種疾病的遺傳基因。

奧巴馬總統(tǒng)的科學(xué)顧問(wèn)委員會(huì)是有史以來(lái)最活躍的，總共啟動(dòng)了34項(xiàng)研究，涉及從尖端制造技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)安全的多種課題。該委員會(huì)的科學(xué)家說(shuō)，他們?nèi)绱饲趭^工作是因?yàn)閵W巴馬深度參與其中。

近日接受《彭博商業(yè)周刊》(Bloomberg Businessweek)采訪時(shí)，奧巴馬表示，科學(xué)是他在總統(tǒng)任期結(jié)束后想要追尋的幾個(gè)目標(biāo)之一。

“通過(guò)與硅谷人士以及一些風(fēng)險(xiǎn)資本家交談，我對(duì)科學(xué)和組織的興趣被點(diǎn)燃了，這讓我有一種真正的滿足感，”奧巴馬說(shuō)。談及基因測(cè)序取得突破的可能性，他說(shuō)，“這就是那種可以讓我坐下來(lái)傾聽(tīng)和交談幾個(gè)小時(shí)的話題?！?

奧巴馬一直都很喜歡科幻小說(shuō)——他從小就是《星際迷航》(Star Trek)的擁躉?！吨┲雮b》(Spider-Man)之類(lèi)的漫畫(huà)書(shū)陪伴他長(zhǎng)大成人。來(lái)自白宮的消息稱(chēng)，他去年最?lèi)?ài)看的電影是《火星救援》(The Martian)。

出演最初的《星際迷航》電視劇，并讓斯波克(Spock)一角聞名遐邇的演員倫納德·尼莫伊(Leonard Nimoy)去世后，奧巴馬發(fā)表了一份聲明：“早在書(shū)呆子氣被視為一種酷之前，我們有倫納德·尼莫伊?！?

人們常常用來(lái)形容奧巴馬的很多言辭，都被奧巴馬用來(lái)描繪斯波克：“酷，有邏輯，耳朵大，頭腦清醒，是《星際迷航》關(guān)于人類(lèi)未來(lái)的樂(lè)觀包容愿景的核心?！?

“我愛(ài)斯波克，”奧巴馬總結(jié)道。

奧巴馬的閱讀書(shū)目中，穿插著一些科學(xué)讀物和科幻小說(shuō)的名字，比如伊麗莎白·科爾伯特(Elizabeth Kolbert)的《第六次滅絕》(The SixthExtinction)，阿圖爾·加萬(wàn)德(Atul Gawande)的《身為凡人》(Being Mortal)，以及劉慈欣的《三體》。

但當(dāng)上總統(tǒng)前，奧巴馬對(duì)真正的科學(xué)只有粗略的了解。有一次，他在一屋子科學(xué)家面前承認(rèn)，他的“化學(xué)或物理”并未“好到在談?wù)撨@類(lèi)話題時(shí)能讓你們印象深刻的程度”。和出任總統(tǒng)前的奧巴馬有過(guò)接觸的一些科學(xué)家說(shuō)，那時(shí)候，他對(duì)他們所在領(lǐng)域的了解，是讓他們不以為然的。

“當(dāng)時(shí)，他的觀點(diǎn)在某種程度上還處于形成階段，”普林斯頓大學(xué)(Princeton University)地球科學(xué)及國(guó)際事務(wù)教授邁克爾·奧本海默(Michael Oppenheimer)說(shuō)。

但政府的幾位首席科學(xué)家說(shuō)，他一直充滿熱情。2008年當(dāng)選總統(tǒng)不久后，奧巴馬就開(kāi)始沉迷于為他的科學(xué)顧問(wèn)委員挑選成員。

“他的興致勃勃讓我十分驚訝，”曾在奧巴馬的科學(xué)顧問(wèn)委員會(huì)運(yùn)行之初擔(dān)任主席、還在克林頓治下?lián)芜^(guò)國(guó)立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)院長(zhǎng)的哈羅德·瓦默斯(Harold Varmus)博士說(shuō)。

奧巴馬曾于2014年12月到訪國(guó)立衛(wèi)生研究院，此后好幾個(gè)月，那里的研究人員都在談?wù)撍膩?lái)訪。當(dāng)時(shí)，他即興談及剛剛?cè)ミ^(guò)的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，口中不時(shí)冒出“凝膠電池”、“微孔板”、“多參數(shù)流式細(xì)胞術(shù)”之類(lèi)的詞語(yǔ)。人群發(fā)出了科學(xué)界特有的那種不甚響亮的驚呼。

“我看過(guò)他的演講，因此我知道他的發(fā)言是即興的，”國(guó)家過(guò)敏及傳染性疾病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)所長(zhǎng)安東尼·S·福奇(Anthony S. Fauci)博士說(shuō)?！昂鋈婚g，他開(kāi)始像個(gè)地地道道的基礎(chǔ)科學(xué)家一樣說(shuō)話，讓所有人都大為驚訝?！?

（紐約時(shí)報(bào)中文網(wǎng) 翻譯：李瓊）