我們在21世紀(jì)面臨的最大挑戰(zhàn)是什么？并非是中國的崛起，而是美國的衰落。

這種衰落盡管是相比較而言，但又顯而易見。美國在全球GDP中所占的份額已從二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)估算的50%下降到1985年的22.4%，以及今日（2018年）的15.2%。國際貨幣基金組織（IMF）預(yù)測，到2023年，這一比例將下滑至13.9%。

美國的衰落始于特朗普就任總統(tǒng)之前，可以追溯到冷戰(zhàn)結(jié)束時(shí)美國必勝主義的巔峰時(shí)期，并可能在特朗普之后持續(xù)衰落。他的“美國優(yōu)先”議程正在加速這一進(jìn)程。

退出條約、詆毀盟友、發(fā)起貿(mào)易戰(zhàn)…在特朗普政府治下，美國看起來比任何其他國家都更像一個(gè)“修正主義大國”。

特朗普的出現(xiàn)是意外還是必然？當(dāng)被問及對1789年法國大革命的看法時(shí)，中國總理周恩來有句名言：現(xiàn)在說還為時(shí)過早。

歷史會對特朗普做出評判，但可能不會發(fā)生在兩年或六年以內(nèi)（編者注：文章刊登于2019年1月）。對于這位難以捉摸的美國總統(tǒng)來說，問責(zé)和公信力似乎并不重要，他更喜歡的是玩火。

即使是那些對中國最苛責(zé)的人也不得不承認(rèn)，中國在過去40年中實(shí)現(xiàn)了和平崛起。但是美國的衰落，如果不可避免，也會同樣是和平的嗎？

首先，不要相信神話故事，讓我們運(yùn)用常識分析。人們不需要讀保羅·肯尼迪的經(jīng)典著作《大國的興衰》，就能知道大國無時(shí)無刻不在興起和衰落的過程中。撇開這些溢美之詞，美國既不是“例外”也不是“不可或缺”，美國人也不是什么“幾乎被上帝選中的民族”。

一個(gè)美國人不一定比一個(gè)馬爾代夫人更為他的國家感到自豪，后者每天都受到來自世界各地游客的致意。如果人人生而平等，那么國家也是如此。

美國仍有充分理由保持自信。它擁有豐富的自然資源、迷人的文化、強(qiáng)大的教育體系、富有創(chuàng)造力的企業(yè)家們和有利的人口結(jié)構(gòu)。

美國的軍事力量在任何地方都不會受到挑戰(zhàn)，并將長期保持下去。在許多全球問題上，世界仍指望美國參與，盡管不一定要其扮演領(lǐng)導(dǎo)角色。

如果生活的真諦是要做出正確的選擇，那么美國就不需要有那么多“至關(guān)重要的國家利益”。它必須做選擇，但不應(yīng)以犧牲他國利益為代價(jià)推行單邊主義和保護(hù)主義。

就此而言，美國從敘利亞或阿富汗撤軍或許可以理解，但退出巴黎氣候協(xié)定和伊朗核問題協(xié)議卻令人費(fèi)解，這兩項(xiàng)協(xié)議攸關(guān)各方利益。

如果像特朗普去年（2018年）12月向駐伊美軍宣布的那樣，“美國不能繼續(xù)做世界警察”，他就應(yīng)該鼓勵(lì)聯(lián)合國發(fā)揮更大的作用。

要最好理解聯(lián)合國的用處，可以問這些問題：如果沒有聯(lián)合國處理從沖突和貧困到社會和經(jīng)濟(jì)發(fā)展以及人權(quán)等一系列問題，世界會變成什么樣？

盡管聯(lián)合國有時(shí)因官僚主義和效率低下而受到批評，但它最能代表在全球問題上的集體決策和行動(dòng)。

聯(lián)合國設(shè)在美國。作為聯(lián)合國的創(chuàng)始國之一和最大的會費(fèi)分?jǐn)倗?，美國?yīng)該與其他國家一道改革聯(lián)合國，而不是削弱這個(gè)世界上最大的政府間組織。

美國和中國這兩個(gè)世界上最大的經(jīng)濟(jì)體之間的復(fù)雜關(guān)系是可以理解的，特別是考慮到人們普遍預(yù)測中國將在2030年左右在經(jīng)濟(jì)上超越美國。

對中國來說，面臨的挑戰(zhàn)是，在美國將其視為頭號戰(zhàn)略競爭對手的情況下，如何繼續(xù)和平崛起。不管你認(rèn)同與否，中華人民共和國一直保持著社會主義國家的身份。

但今天，它在當(dāng)前的國際體系中變得更加強(qiáng)大和自在。北京方面愿與感興趣的國家分享其經(jīng)濟(jì)成功的故事，不應(yīng)被視為試圖在海外宣傳其意識形態(tài)。

即使中國按計(jì)劃于2049年實(shí)現(xiàn)“中華民族偉大復(fù)興”，中國人均收入仍將遠(yuǎn)低于美國。把21世紀(jì)描述為“中華統(tǒng)治下的和平”未免夸張。

美國將中國視為戰(zhàn)略競爭對手并非正確的戰(zhàn)略取向；相反，伴隨自信的減弱和焦慮壓倒理性，美國更像是迷失了方向。這兩個(gè)巨人會不會糊里糊涂陷入一場看似不可能的沖突，比如在南中國海？

目前的情況類似于一種“非典型安全困境”，即美國—聲稱在南海問題上不持立場的第三方—已經(jīng)介入，并與中國劍拔弩張，東盟則在旁焦急觀望。

公平地說，北京和華盛頓都不希望發(fā)生沖突，但（2018年）9月份中美艦艇險(xiǎn)些相撞，是對這種沖突風(fēng)險(xiǎn)的最新警示。

一個(gè)更強(qiáng)大的中國只會更堅(jiān)決地?fù)敉嗽诩议T口的挑釁。因此，今天在海上或空中發(fā)生的任何碰撞，其后果都將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過2001年中美軍機(jī)發(fā)生的致命碰撞事件。

而特朗普會怎樣在推特上談及這個(gè)？“糟糕透了！”

（本文首發(fā)于《南華早報(bào)》，翻頁閱讀英文原文）