【文/徐星】

大家晚上好，我是來自中國科學(xué)院的一個做基礎(chǔ)科學(xué)研究的古生物學(xué)家，今天跟大家分享的是發(fā)生在生命歷史當(dāng)中的一段故事。

我們知道生命世界是多樣的，從簡單的單細(xì)胞生物到像我們?nèi)诉@么復(fù)雜的高等生物，這種多樣性不僅體現(xiàn)在不同的物種之間，也體現(xiàn)在同一個物種的個體之間。

像圖上的特朗普大家知道是一個另類的政治人物，雖然招人討厭，但是這正彰顯了生命世界的特點，就是多樣性。

生命世界的另外一個特點叫共祖性。簡單地說，我們所有生活在今天地球上的數(shù)以百萬計的生物，都可以追尋它的祖先到大概40億年前。從那個時候生命之樹開始分叉出現(xiàn)，然后形成我們今天這個紛繁復(fù)雜的世界。

所以從包括我們?nèi)嗽趦?nèi)的現(xiàn)代生物，乃至我自己研究的恐龍，甚至是個西瓜，美麗的鮮花，都跟我們有共同的祖先。

說到恐龍，大家可能很感興趣，也有很多問題。比如說恐龍為什么長這么大。另外我經(jīng)常碰到的問題就是，恐龍為什么會滅絕，或者說它是怎么滅絕的。這些問題確實是恐龍研究當(dāng)中公眾非常感興趣的問題，實際上也是科學(xué)家感興趣的問題。

但是大家可能知道得少一點的，實際上在恐龍演化過程當(dāng)中還有一個重要的事件，就是鳥類起源。簡單地說就是恐龍的一支慢慢變成了鳥類。如果沒有這個演化事件，大家可以想象我們今天的地球會是不同的樣子。

鳥類起源的研究始于150年前，應(yīng)該說整個研究歷史是跌宕起伏，有時候爭論得非常激烈，超出了科學(xué)的范疇。舉個例子說，包括我個人就多次被批判過。不光是說學(xué)術(shù)觀點，甚至有人從人身上來批判我，覺得我有點說瘋話。

為什么會有這種現(xiàn)象？一個科學(xué)研究的問題為什么會爭論這么激烈？巨大的恐龍怎么樣變成了鳥類？這就是我今天要跟大家分享的。

恐龍變成鳥類是演化理論的一部分。說到達(dá)爾文的演化理論或者進(jìn)化論，大家都知道是個偉大的理論，但是依然有很多的人并不認(rèn)可它。其中一個理由就是，如果演化是真實的，那么應(yīng)該存在許多過渡性物種，但似乎這一現(xiàn)象并不存在。

為什么人們會覺得過渡性物種并不存在呢？我們可以拿這個簡單的生命之樹來解釋。最上面綠色的小葉子代表跟今天人類生活在同一時期的各種各樣的生物。在綠葉子下面是很多黃色的小葉子，大家可以看時間標(biāo)識，從大概40億年前一直到今年2018年。

什么意思呢？我們?nèi)绻氚l(fā)現(xiàn)過渡的物種，這些物種一定在黃色的區(qū)域，而這個區(qū)域我們今天已經(jīng)看不見了，所以這是很難看見過渡物種的原因之一。

當(dāng)然原因之二，實際上即便是在黃色葉子區(qū)域當(dāng)中，這些過渡物種也是其中的一小部分，比如說接近樹干或者樹枝的那些小葉子。累積效應(yīng)，我們就很難發(fā)現(xiàn)這種過渡的物種。

盡管如此，科學(xué)家還是通過努力在化石記錄當(dāng)中發(fā)現(xiàn)了一些很重要的過渡物種。比如說發(fā)現(xiàn)于德國的始祖鳥。大家看始祖鳥的模樣，它嘴巴里長著尖尖的牙齒，手上的爪子很尖銳，長著一個長長的古稚尾巴。這個特點跟爬行動物是很像的。

另一方面它身體上長著羽毛，又跟鳥類比較像。所以這兩個特征綁在一起，形成了非常完美的過渡物種的形態(tài)。

始祖鳥的發(fā)現(xiàn)在很大程度上促使了達(dá)爾文的好友赫胥黎，在1868年的時候提出了一種理論 ，叫作鳥類可能是來自恐龍的。他為什么這么說呢，很簡單，如果對比始祖鳥和當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的一種小型肉食性恐龍，叫作恐爪龍，會發(fā)現(xiàn)它們是非常相似的。

恐爪龍化石

一個顯而易見的相似性就是這兩種動物都是兩條腿走路。我們知道在現(xiàn)在的自然界，兩條腿走路的動物還是比較少的。