戴維·蘭德斯于2013年去世，繼承了他這項解釋工作的是比他年輕40歲的美國歷史學(xué)教授尼爾·弗格森，在2011年出版的《文明》（Civilization: The West and the Rest）一書中指出：讓源自歐亞大陸西部邊緣的少數(shù)人類在500年的大部分時間里主宰了世界的，是六個“殺手級應(yīng)用”——

1.競爭：政治和經(jīng)濟生活的分散化，它為民族國家和資本主義創(chuàng)造了啟動平臺；

2.科學(xué)：一種研究、理解并最終改變自然世界的方式，它使西方（除其他外）對其他國家具有重大的軍事優(yōu)勢；

3.產(chǎn)權(quán)：作為保護私人業(yè)主并和平解決他們之間爭端的手段的法治，構(gòu)成了最穩(wěn)定的代議制政府形式的基礎(chǔ)；

4.醫(yī)學(xué)：科學(xué)的一個分支，使健康和預(yù)期壽命得到重大改善，首先是在西方社會，但也在其殖民地；

5.消費社會：一種物質(zhì)生活模式，其中服裝和其他消費品的生產(chǎn)和購買起著核心的經(jīng)濟作用，如果沒有這種模式，工業(yè)革命是不可持續(xù)的；

6.工作倫理：一種源自基督教新教的道德框架和活動模式（除其他來源外），它為應(yīng)用1至5所創(chuàng)造的動態(tài)和潛在的不穩(wěn)定社會提供了粘合劑。

從說服的角度看，尼爾·弗格森比戴維·蘭德斯走得更遠。兩人的共同之處在于都是引用了大量引入入勝的歷史材料，令普通讀者入迷，令知識分子折服，但是與此同時也都悄悄地完成了一項不易察覺的重要工作——將事情發(fā)生的結(jié)果和原因做了一個顛倒。在尼爾·弗格森的書里，當(dāng)競爭、科學(xué)、產(chǎn)權(quán)、醫(yī)學(xué)、消費社會和工作倫理這些原本是野蠻的帝國主義擴張運動所催生的結(jié)果的東西，被強行解釋為西方文明中獨有的“殺手級應(yīng)用”時，真正的那個原因——“軍事革命”和侵略戰(zhàn)爭，也就完全不需要了。

這兩本書都是全球暢銷書，影響了很多人，特別是發(fā)展中國家那些想要讓自己的國家盡快富強起來的知識分子和政策制定者們，他們是如此熱切地希望從這些論述西方如何富強的書籍中找到真經(jīng)。當(dāng)然，他們最終的結(jié)果必定是一無所獲，因為真正的道理必定不會包含在這些風(fēng)行全球的大眾讀物中。

有個流行的說法，現(xiàn)代社會三大病癥：性解放、消費狂、成功學(xué)。前兩者涉及人之大欲，總有一定的發(fā)生理由；而成功學(xué)的興起，不過是欺騙者和受騙者共同制造的一個泡沫，盡管也風(fēng)行一時，但終歸是個假象。

事實上，從西方學(xué)術(shù)界里生產(chǎn)出來的這類解釋說明西方之所以如此富裕、之所以可以稱為其他國家的榜樣、之所以必然要統(tǒng)治世界的學(xué)術(shù)著作，不過就是一種大號的成功學(xué)，與市場上五花八門販賣個人或企業(yè)“成功秘笈”的暢銷書沒有本質(zhì)區(qū)別，其中有個最重要的共同點：“成功秘笈”由“成功者”本人親口說出來，那就一定不是真的，而且一定是繼續(xù)服務(wù)于“成功者”當(dāng)前和未來個人私利的。

全世界的財富是個大蛋糕，雖然隨著全球經(jīng)濟增長蛋糕在以一定的速度變大，但卻遠遠趕不上蛋糕分配不公平程度不斷惡化的速度。由于歷史上的原因，西方富國已經(jīng)占有了一塊很大的份額，如何繼續(xù)擴大份額，至少守住現(xiàn)有份額不變，就成了西方作為一個整體的頭等大事和共同目標(biāo)，西方各種形式的“硬實力”和“軟實力”也無不服務(wù)于這一目標(biāo)。

既然如此，它當(dāng)然會有十足的動力通過宣揚一種“西方成功學(xué)”讓其他國家相信它的這塊份額是“應(yīng)得的”，是理所當(dāng)然乃至天經(jīng)地義的。它決不會愚蠢到把它如何占有并長期保持其份額的真實歷史及真實手段告訴其他國家，并鼓勵其他國家學(xué)習(xí)和復(fù)制。

戴維·蘭德斯和尼爾·弗格森的著作代表了“西方成功學(xué)”中以欺騙為主的一種，也就是盡可能淡化西方歷史上的帝國主義這個根本動力，將當(dāng)前的財富和地位歸因于東拼西湊的西方文化獨特性。

與之相對，還有另外一批西方學(xué)者，或者由于更嚴肅或更有良知，或者出于對撒謊和欺騙的抵制，他們一直致力把西方崛起過程中那些被有意或無意掩蓋的真實歷史再現(xiàn)出來。歷史并不如煙，資料到處都是，他們很容易就發(fā)現(xiàn)了大量血腥和黑暗的事實，于是一些新的概念被創(chuàng)造出來了，例如“戰(zhàn)爭資本主義”“奴隸資本主義”等，用來強調(diào)這樣一個基本事實：若沒有“依靠暴力攫取土地和勞動力的能力”這一最根本的能力，西方將什么都沒有。

與尼爾·弗格森的《文明》一書大約同時，美國斯坦福大學(xué)考古學(xué)教授伊恩·莫里斯出版了《西方將主宰多久》（Why the West Rules-for Now）一書，該書保持了與大多數(shù)“西方成功學(xué)”書籍同樣的學(xué)術(shù)立場，即從“西方統(tǒng)治了世界”這一既成事實出發(fā)回溯到歷史中尋找其原因。

伊恩·莫里斯著作《西方將主宰多久》

該書評論了戴維·蘭德斯的《國富國窮》和戴蒙德的《槍炮、鋼鐵和細菌：人類社會的命運》等書的觀點，但明智地放棄了對“奧秘”“絕招”“殺手級應(yīng)用”等故弄玄虛的販賣，而是將西方文明置于考古學(xué)視野中的人類文明史長度上考察并確定了其地理、氣候、人種等方面的特殊因素，據(jù)此形成了一種將所謂“長期注定理論”與“短期偶然理論”融合起來的解釋框架，即地理因素決定了人類社會的發(fā)展，而社會發(fā)展又反過來影響了地理因素。對他來說，解釋西方成功的任務(wù)反而簡單了——既然決定了今日西方主宰地位的最主要因素早在數(shù)萬年前就已經(jīng)存在了，那么再過多強調(diào)近代以來的所謂西方特色也就沒必要了。于是他很直截了當(dāng)?shù)貙⑽鞣结绕鸬闹饕蛑匦職w結(jié)為戰(zhàn)爭因素。他在書中提到英國對中國的戰(zhàn)爭時寫道：

我們可以聽參加過鴉片戰(zhàn)爭的羅伯特·喬斯林勛爵（Lord Robert Jocelyn）說說，西方的統(tǒng)治是怎么通過那場戰(zhàn)爭傳播出去的。1840年7月，一個炎熱的星期天下午，他看著不列顛艦隊緩緩靠近定海，那里有一道堅固的堡壘阻擋了他們進入長江入口處?！按爩χ℃?zhèn)舷炮齊射，”喬斯林寫道，“隨后，木料的碰撞聲、房屋的倒塌聲、人們的哭喊聲在岸邊回響。我方首先開火，持續(xù)了9分鐘……我們登陸時，海岸上已經(jīng)生氣全無，只剩下幾具尸體、弓箭、斷裂的長矛和槍支?！边@里就體現(xiàn)了西方統(tǒng)治世界的直接原因：1840年，歐洲艦隊和槍支可以突破任何東方國家的防御。