4月24日，在中國首個航天日來臨之際，幾張高清無碼大圖占據了科技相關新聞的顯要位置。這些略顯晦暗的照片之所以能吸引這么多人的關注，是因為它們是迄今為止人類拍攝的清晰度最高的月面真彩色照片。而從探索月球的最初嘗試到最終向大眾公布這些飽含著月面地理信息的高清照片，人類走過了58年的曲折長路。

在冷戰(zhàn)期間的第一次探月高潮中，美國和蘇聯(lián)為了獲得盡可能多的月球資料，均付出了大量的人力和物力。由于通過月表照片可以深入研究月球地理環(huán)境和地質構造，拍攝高清晰度的月表照片在兩國的探月計劃中始終都是一項重要的工程目標。但由于數碼照相技術在探月任務開始時尚不足以支撐高清拍攝（美國阿波羅11號登月時使用的CCD相機只有30萬像素），通過模擬信號進行地月通信的帶寬也不足以快速傳輸高清成像所必須的大量數據，拍攝高清月表照片就成為了一項艱難而曲折的長期任務。

1958年至1965年，美國和蘇聯(lián)相繼發(fā)射了大量以撞擊月球為目的的衛(wèi)星及探測器，它們中的很大一部分甚至根本沒有機會靠近月球。即便是在成功抵達月球附近的那一部分探測器中，也只有極少部分成功向地面發(fā)回了月球照片。蘇聯(lián)在1959年發(fā)射的月球三號是其中比較有代表性，也是歷史意義比較重大的一個。它在飛略月球后向地球傳回了一張月球背面的照片。

蘇聯(lián)月球三號在1959年拍到的月球背面照片

雖然由于當時數碼攝像技術和通訊技術的限制，這幅照片的清晰度已經慘烈到了沒有畫質可言，但它在人類的航天史上仍然意義非凡——這是人類第一次看到了地面望遠鏡永遠無法企及的地方。在其后幾年的月球考察任務中，美國和蘇聯(lián)都相繼發(fā)射了一系列繞月或近月衛(wèi)星和探測器，并向地面?zhèn)骰亓司哂休^高清晰度的照片。

當時正值冷戰(zhàn)高峰時期，美國和蘇聯(lián)都希望通過科技的進步彰顯自己的國力。而這兩個國家都認為月球考察項目的成功將會成為自己國家實力的最好證明。在這種心態(tài)驅使下，簡單的繞月或近月任務既無法拍到高清的月表照片，在工程角度上也不夠宏偉大氣，這顯然無法滿足美國人和蘇聯(lián)人的心理欲望。于是，一系列月面硬著陸、軟著陸、巡視乃至載人登月計劃被蘇美兩國近乎同時提上了日程。

下一次大跨度技術進步出現(xiàn)在了1964-1965年，美國發(fā)射的徘徊者系列硬著陸探測器（徘徊者7號，8號，9號）成功在撞擊月球表面前的十幾分鐘內，向地球傳回了相對高清的月面黑白照片。其中，最清晰的幾張分辨率更是達到了分米級別。

美國徘徊者系列探測器在撞擊月面前發(fā)回的照片

雖然這些照片的清晰度相較于之前有了長足的進步，但它們仍然是從垂直于月表的角度拍攝的。第一張在從月球表面以水平角度拍攝的照片，來自于蘇聯(lián)1966年發(fā)射的月球9號軟著陸器。這幾張清晰度說不上高的照片，讓人類第一次以“月球人”的視角，巡視這個荒涼的星球。

蘇聯(lián)月球九號軟著陸器

蘇聯(lián)月球九號拍攝到的月表照片

在蘇聯(lián)率先完成環(huán)繞月球，月面軟著陸后，美國的月面考察和載人登月計劃也開始加速前進。在1966-1968年間，為了接下來的阿波羅登月計劃著陸區(qū)域提供盡可能詳細的環(huán)境資料，美國進行了多次勘察者系列月面無人考察任務。它們上面搭載的照相機也為地面上的人們拍下了眾多具有科學意義的珍貴照片。

美國勘探者系列探測器拍攝到的月表照片