【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 施洋】

本周，中國(guó)海軍正在試航的第三艘航空母艦福建艦是否進(jìn)行了艦載機(jī)起降試驗(yàn)，引發(fā)各界廣泛猜測(cè)。而在大洋彼岸的美國(guó)，圍繞下一代海軍艦載機(jī)項(xiàng)目F/A-XX的預(yù)算遭大幅削減，各界產(chǎn)生了美國(guó)海軍艦載航空兵的“路線之爭(zhēng)”。

與此同時(shí)，伴隨著臺(tái)軍一年一度的“漢光”軍演進(jìn)入實(shí)兵操演前的倒計(jì)時(shí)階段，臺(tái)軍一方面為了演習(xí)在臺(tái)島各地加緊“布勢(shì)”，另一方面也試圖在強(qiáng)化實(shí)戰(zhàn)化的路上再“多走一步”。

美國(guó)海軍下一代戰(zhàn)機(jī)“又懸了”

上周，美國(guó)參議院軍事委員會(huì)公布了下一財(cái)年年度國(guó)防授權(quán)法案的新草案。這周，各家媒體就開始針對(duì)新草案中的各種變動(dòng)調(diào)整進(jìn)行搜索聚焦。很快，包括《航空周刊》在內(nèi)的一系列媒體都發(fā)現(xiàn)，新草案中關(guān)于美國(guó)海軍下一代艦載戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目F/A-XX的計(jì)劃撥款金額，從海軍在今年年初提出的4.5億驟減到5382.8萬(wàn)美元，銳減近九成，相比上一財(cái)年美國(guó)海軍要求的15.3億美元減少近97%。

作為美國(guó)海軍的下一代艦載戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，F(xiàn)/A-XX從2012年美國(guó)海軍正式提出信息邀請(qǐng)書（RFI）起已過(guò)去12年，從2019年完成備選方案分析（AoA）至今也已過(guò)去5年，盡管出于保密原因，外界對(duì)該項(xiàng)目的具體情況基本一無(wú)所知，但作為冷戰(zhàn)之后美國(guó)海軍第一個(gè)正兒八經(jīng)的新一代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，美軍自己和各界對(duì)其都寄予厚望。如今的情況，自然說(shuō)明項(xiàng)目本身命運(yùn)不妙，甚至面臨夭折的風(fēng)險(xiǎn)。

而這種不妙，很大程度上來(lái)源于美國(guó)海軍在F/A-XX項(xiàng)目的定位上很明白、又很不明白的狀態(tài)。

相比那些有了原型再完蛋的項(xiàng)目，F(xiàn)/A-XX眼下還完全是一副沒有出師的狀態(tài)

在F/A-XX項(xiàng)目之前，美國(guó)海軍長(zhǎng)期以一種湊合的心態(tài)和實(shí)際行動(dòng)來(lái)應(yīng)對(duì)冷戰(zhàn)結(jié)束后對(duì)海軍艦載機(jī)不斷升級(jí)和更新?lián)Q代的要求。冷戰(zhàn)末期，美國(guó)海軍一度致力于推進(jìn)NATF和ATA兩個(gè)研制全新戰(zhàn)機(jī)的項(xiàng)目，計(jì)劃替換掉當(dāng)時(shí)美國(guó)航母上防守和進(jìn)攻的兩大主力F-14和A-6兩款戰(zhàn)機(jī)。結(jié)果到了1991年，兩個(gè)項(xiàng)目都因冷戰(zhàn)末期總體軍事壓力的下降（ATA項(xiàng)目還附加了A-12攻擊機(jī)研制中嚴(yán)重的技術(shù)和成本問題）被美國(guó)海軍放棄。最終取代兩種技術(shù)跨代、強(qiáng)調(diào)隱身的戰(zhàn)機(jī)的則是同一種基于“大黃蜂”戰(zhàn)斗/攻擊機(jī)發(fā)展而來(lái)的跨半代機(jī)“超級(jí)大黃蜂”。

有關(guān)“超級(jí)大黃蜂”性能的各類分析、吐槽和抱怨，在世紀(jì)之交的美國(guó)軍事評(píng)論界幾乎汗牛充棟。追趕潮流的技術(shù)決定論者覺得相比技術(shù)跨代的NATF和ATA，F(xiàn)/A-18E/F性能平平無(wú)奇，會(huì)導(dǎo)致未來(lái)美國(guó)海軍艦載機(jī)的技術(shù)落后裝備F-22的美國(guó)空軍一大截。那些懷念20世紀(jì)70年代美國(guó)海軍航空兵“黃金時(shí)代”的老將軍和飛行員們則質(zhì)疑F/A-18E/F只是依靠先進(jìn)電子設(shè)備和機(jī)載武器的“時(shí)代紅利”，在各種硬指標(biāo)上根本比不過(guò)要替換的 F-14和A-6。

但不可否認(rèn)，因?yàn)榧夹g(shù)進(jìn)步有限，“超級(jí)大黃蜂”在研制進(jìn)度和采購(gòu)成本上相對(duì)可控，而因?yàn)椤皶r(shí)代紅利”，“超級(jí)大黃蜂”的技術(shù)性能在冷戰(zhàn)后的艦載航空兵領(lǐng)域已是孤獨(dú)求敗了。美國(guó)海軍靠著持續(xù)采購(gòu)超級(jí)大黃蜂讓艦載機(jī)部隊(duì)保持了年輕化和技術(shù)的逐漸升級(jí)，避開了美國(guó)空軍在采購(gòu)少量F-22之后大批三代機(jī)機(jī)齡老化的困擾。

從“雄貓”到“超級(jí)大黃蜂”的過(guò)度自然，也維持了美國(guó)海軍航空兵穩(wěn)健的戰(zhàn)斗力

至于技術(shù)上確實(shí)比“大黃蜂”家族更進(jìn)一步的F-35C，雖然看起來(lái)不像“超級(jí)大黃蜂”的研制那樣湊合，但在定位和項(xiàng)目來(lái)源上卻讓人感覺到海軍對(duì)于這一項(xiàng)目的混亂。由于JSF項(xiàng)目（F-35項(xiàng)目的前身）的前置項(xiàng)目JAST和CALF中美國(guó)空軍和美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的定位需求尤為明確和突出，相應(yīng)的F-35A與F-35B的研制邏輯也相對(duì)明確——前者是空軍要的隱身時(shí)代F-16，具備相對(duì)較強(qiáng)空戰(zhàn)能力的同時(shí)能很好兼顧隱身狀態(tài)下的對(duì)地打擊任務(wù)，后者則是陸戰(zhàn)隊(duì)隱身時(shí)代的AV-8B，以短距起飛/垂直降落能力的具備為核心，在其他性能上實(shí)現(xiàn)跨代提升。

唯獨(dú)F-35C在美國(guó)海軍這里“萬(wàn)金油、半桶水”：雖然隱身加持下的空戰(zhàn)能力相對(duì)于“超級(jí)大黃蜂”進(jìn)步明顯，但其不夠理想的飛行性能顯然不能滿足海軍內(nèi)心深處想要隱身時(shí)代F-14的終極渴望，而其隱身攻擊能力雖然似乎實(shí)現(xiàn)了ATA項(xiàng)目的初衷，但其載彈量、作戰(zhàn)半徑等指標(biāo)距離“理想”同樣還有距離。結(jié)果就是，美國(guó)海軍雖然不緊不慢地列裝了F-35C，但在海軍將領(lǐng)眼中，它并未展現(xiàn)出舍我其誰(shuí)的性能優(yōu)勢(shì)。最終，F(xiàn)-35C既沒有伴隨最先進(jìn)的“福特”級(jí)列裝美軍，也沒有伴隨“艾森豪威爾”或“羅斯?！眳⑴c到紅海的實(shí)戰(zhàn)部署中。

當(dāng)然，導(dǎo)致這一切的原因主要在于美國(guó)海軍真實(shí)地失去了堪稱“威脅”的對(duì)手。畢竟冷戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，蘇聯(lián)以遠(yuǎn)程轟炸機(jī)為核心的反艦作戰(zhàn)體系土崩瓦解，急起直追的蘇聯(lián)航母和艦載機(jī)發(fā)展也驟然失速，無(wú)論盟友還是對(duì)手都沒有堪比的類似裝備，在F-35開始投入試飛時(shí)，世界上其他國(guó)家的同類飛機(jī)還處在各種概念設(shè)計(jì)之中，美軍的不緊不慢和方向迷失也因此顯得順理成章。

而在F-35C研制的最后階段，對(duì)于美國(guó)航母的新技術(shù)挑戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的出現(xiàn)了。以反艦彈道導(dǎo)彈為核心的區(qū)域拒止/反介入武器系統(tǒng)讓美國(guó)航母在接近歐亞大陸東部1500公里乃至更遠(yuǎn)的水域時(shí)都開始受到威脅，美國(guó)的主要對(duì)手也開始列裝性能不遜色于F-35的五代戰(zhàn)機(jī)。不僅F-35本身的空中優(yōu)勢(shì)地位受到質(zhì)疑，美國(guó)航母本身安全無(wú)虞的地位也開始動(dòng)搖。

這一切構(gòu)成了對(duì)F/A-XX需求的主要?jiǎng)訖C(jī)：在戰(zhàn)機(jī)技術(shù)上的全面升級(jí)以壓倒對(duì)手的五代機(jī)，在機(jī)載武器上的全面提升（乃至兼容無(wú)人機(jī)平臺(tái)）以實(shí)現(xiàn)有效突防作戰(zhàn)，同時(shí)拓展自身的打擊范圍和作戰(zhàn)半徑，以便讓航母在安全的距離上展開作戰(zhàn)。

也正因此，隨著美國(guó)海軍對(duì)其所面臨威脅的不斷上升，對(duì)于F/A-XX的需求也不斷明確。2009年波音首次展示F/A-XX概念設(shè)計(jì)，但到2011年，美國(guó)海軍依然偏向于采購(gòu)更多的F-35C而不是研制下一代戰(zhàn)機(jī)，直到2019年6月F/A-XX 的備選方案分析 (AoA) 結(jié)束后，該機(jī)的概念開發(fā)才正式開始。

相比其他的F-35，F(xiàn)-35C還是很絕對(duì)的“少數(shù)派”

按照美國(guó)海軍的預(yù)算來(lái)看，盡管在2024年才首次出現(xiàn)F/A-XX項(xiàng)目，但早在2014年，美國(guó)海軍預(yù)算中的“研究、開發(fā)、測(cè)試和評(píng)估”項(xiàng)目中就出現(xiàn)了一個(gè)代號(hào)為“鏈接太陽(yáng)花”（“Link Plumeria"）的類目，其項(xiàng)目預(yù)算也從2014年時(shí)的1500萬(wàn)美元，逐步增加到2023年的約10億美元；而根據(jù)原本的計(jì)劃，在F/A-XX項(xiàng)目編入預(yù)算后，隨著其后續(xù)幾年計(jì)劃預(yù)算從15億增加到2028財(cái)年的27億，前者的預(yù)算則會(huì)從現(xiàn)在2024財(cái)年減少到5.7億，隨后持續(xù)減少到每年2億美元的水平。

從兩個(gè)項(xiàng)目前后相繼但又此消彼長(zhǎng)的趨勢(shì)看，比較合理的一種推測(cè)是：前者是海軍下一代戰(zhàn)機(jī)相關(guān)的子系統(tǒng)和技術(shù)驗(yàn)證研發(fā)項(xiàng)目，在F/A-XX項(xiàng)目出現(xiàn)并轉(zhuǎn)入詳細(xì)設(shè)計(jì)，甚至開始原型制造和測(cè)試后，前者的很多具體研制工作都會(huì)被轉(zhuǎn)入后者的管轄之內(nèi)。

從目前的申請(qǐng)預(yù)算規(guī)?？?，如果美國(guó)海軍如愿獲得一年15億美元以上的預(yù)算，則該項(xiàng)目肯定會(huì)轉(zhuǎn)入到原型機(jī)制造及后續(xù)的測(cè)試乃至試飛進(jìn)程中。參議院軍委會(huì)在草案中的“大刀一揮”，毫無(wú)疑問會(huì)讓該項(xiàng)目從原本的大干快上退化到“維持維持、克服克服、攔著原型機(jī)別制造了，特別省錢”的實(shí)質(zhì)停擺狀態(tài)。

關(guān)于F/A-XX項(xiàng)目的快慢，最關(guān)鍵的內(nèi)容依然是“短期內(nèi)敵情如何”。如果從純粹的斗獸棋角度出發(fā)，那么中國(guó)海軍五代機(jī)的研制進(jìn)度和性能無(wú)疑是決策的關(guān)鍵變量。雖然殲-35已經(jīng)通過(guò)模型上艦、實(shí)機(jī)試飛等一系列手段宣示了自身的存在，中國(guó)海軍的彈射型航母也已開展試航，有關(guān)二者即將或已經(jīng)進(jìn)行艦機(jī)匹配試驗(yàn)，甚至艦載機(jī)已經(jīng)進(jìn)行過(guò)艦上起降的傳言也不絕于耳。

但相比采購(gòu)數(shù)量已經(jīng)超過(guò)三位數(shù)的F-35C而言，美軍的優(yōu)勢(shì)依然十分明顯。而如果從反航母作戰(zhàn)體系對(duì)航母的威脅來(lái)看，各種反艦彈道導(dǎo)彈和高超聲速武器對(duì)航母的威脅完全不是F-35C所能應(yīng)對(duì)的，即使下一代的F/A-XX也很難在此領(lǐng)域有更多建樹，那么相比投資在下一代戰(zhàn)機(jī)的研制上，用同等的經(jīng)費(fèi)去采購(gòu)各類成熟的武器裝備，在參議院軍委會(huì)眼里應(yīng)該是更加合理的選擇。