為了增強常規(guī)潛艇在遠海的戰(zhàn)斗效能，提升潛艇水下機動性就成了關鍵。許多國家都通過建造大型AIP常規(guī)動力潛艇，盡可能延長常規(guī)潛艇的水下自持力和機動性。但相比這些大型常規(guī)潛艇在性能上的增益，核動力潛艇的優(yōu)勢依然不可顛覆。

本質(zhì)上，對于反潛作戰(zhàn)而言，最難的并非攻潛，而是搜潛。相比當代雷達動輒數(shù)百公里的搜索距離，聲吶對于潛艇的探測距離相對要低不止一個數(shù)量級。加上復雜海洋背景的干擾，使得搜潛很多時候成了一項碰運氣的行動，也使得“老舊潛艇突破水面艦艇”這樣的傳奇故事總能不斷上演。

而除了保護性質(zhì)的防御性反潛，對于擁有水下戰(zhàn)略武器的大國而言，對其他國家的值班戰(zhàn)略核潛艇進行“盯梢”或者對本國戰(zhàn)略導彈核潛艇進行護衛(wèi)的任務也不可少，這類對航速要求高、跟蹤時間長且要足夠隱蔽，任何水面艦艇和航空器都不可能完成這樣的任務，于是乎，無論是作為遠海攻擊力量還是防御反潛，長時間的水下高航速對于遠海潛艇都是必不可少的要求，而這一要求，依照目前的技術條件下，只有核潛艇能夠滿足。

中國核潛艇的問題在哪

對于中國海軍而言，隨著航空母艦及其各類支援艦艇的建造，以及094型戰(zhàn)略彈道導彈核潛艇的入役，海軍的“下餃子”已經(jīng)從單純的老舊艦艇更新，轉為打造遠海機動作戰(zhàn)力量與水下戰(zhàn)略核威懾力量的“擴軍”，而這期間，用于遠洋作戰(zhàn)用的核潛艇在這兩個領域都有著相當重要且不可替代的角色，對核潛艇的數(shù)量需求自然有增無減。

即使僅僅按照為2-3個航母戰(zhàn)斗群進行護航、為至少1艘戰(zhàn)略彈道導彈核潛艇的戰(zhàn)備巡航進行掩護，同時跟蹤4-5艘潛在對手的戰(zhàn)略彈道導彈核潛艇等需求，再算上一定數(shù)量的輪替潛艇，中國海軍理論上就需要接近20艘左右的攻擊型核潛艇部隊才能滿足上述需求。

美國海軍艦艇全家福，其潛艇部隊全部是核潛艇

這一數(shù)量大約相當于美國海軍現(xiàn)役核潛艇數(shù)量的40%，比冷戰(zhàn)后連年縮水的俄羅斯海軍攻擊型核潛艇（包括巡航導彈核潛艇）規(guī)模少約10%，大約是中國現(xiàn)役攻擊型核潛艇規(guī)模（與英、法規(guī)模相近）的2-3倍。從中國海軍的整體規(guī)模看，作為在賬面上即將穩(wěn)坐世界第二大海軍的作戰(zhàn)力量，數(shù)量上也是相當合理的。相對的，核潛艇部隊規(guī)模擴大之后，常規(guī)潛艇部隊就不再需要維持現(xiàn)有的規(guī)模，淘汰相當性能老舊，艇齡較大的潛艇，同時為核潛艇部隊的擴編提供成熟的艇員隊伍。

當然，比起常規(guī)潛艇，核潛艇因為其應用了核裝置，且更大的艇體因為容納了更先進的水聲設備、更多的武器彈藥，其造價和使用成本也要高于常規(guī)潛艇，甚至高于水面艦艇。這一點，世界各國可以說概莫能外。

上世紀70年代一艘091型攻擊型核潛艇造價2億人民幣，差不多相當于同期一艘053H型護衛(wèi)艦的大概20倍；2014年美國簽訂采購10艘“弗吉尼亞”級核潛艇的一攬子合同，獲得了相當于7.4折的273億美元的總價，而2013財年美軍采購2艘“阿利·伯克”級導彈驅逐艦的預算還不到31億美元，這還沒有考慮伯克級噸位更大而弗吉尼亞級噸位更小導致的單位造價的差異。

核潛艇，一言以蔽之，貴！

按照類似的比例計算，即使僅僅把中國核潛艇部隊的規(guī)模擴大一倍，再建造8-9艘攻擊型核潛艇，就算考慮到削減常規(guī)潛艇所帶來的節(jié)約，所耗費的資金即使完全在海軍的承受范圍之內(nèi)，也是相當可觀的數(shù)字。

除了單純的經(jīng)濟因素，技術因素可能是更加限制中國海軍核潛艇水平的關鍵。在第一代攻擊型核潛艇的時代，中國核潛艇作為一種帶有濃厚科研試驗性質(zhì)的產(chǎn)品，不僅在上世紀90年代以前基本沒有形成戰(zhàn)斗力，而且在技術水平上常年保持“墊底”，加上上世紀70年代的中國工業(yè)系統(tǒng)整體水平不高，使得091型核潛艇早期服役歷史上故障頻發(fā)，其巨大的水下噪音也嚴重影響了其戰(zhàn)斗力。

這里說的噪音巨大，不僅僅是指西方國家稱呼091為“水下列車”，容易被探測到那么簡單，而是091直到上世紀80年代末，在水下以18節(jié)航行時，艇上的聲吶因為噪音而無法使用這般的嚴重程度。同樣的問題也發(fā)生在諸如反潛魚雷、潛艇作戰(zhàn)系統(tǒng)等方面，使得即使以“能正常作戰(zhàn)”衡量，第一代核潛艇也要上世紀末才達到正常使用的水平。

相比之下，正在建造的中國的第二代核潛艇及其改進型（093系列）在各方面的性能就沒有那么尷尬。技術和工藝的全面改進使得該艇性能雖離美俄技術水平相差不小，但也可算是先進行列了。尤其是得益于反應堆自然循環(huán)、減震浮筏技術的應用，093系列核潛艇的水下噪聲有了大幅度降低，再也不是“水下列車”式的嘈雜，艇載的水聲系統(tǒng)和作戰(zhàn)系統(tǒng)也得到了顯著增強，而以魚-6重型熱動力反艦反潛兩用線導魚雷為代表的新一代潛艇武器也趕上了世界主流的水平。

對于我們而言，第一代核潛艇既是驕傲，也是難以言說的“白褲衩”