從老式電視上的雪花點說起

當(dāng)老式電視收不到信號時，屏幕上不是一片空白，而是閃爍著密密麻麻的雪花點。其實，這些雪花點就是電磁波信號，其中也包括來自太空的射電輻射。 　

1933年，美國貝爾實驗室的科學(xué)家用一臺靈敏度很高的接收機意外發(fā)現(xiàn)了來自銀河中心穩(wěn)定的射電輻射，從此開啟射電天文學(xué)的大門。

用過“鍋蓋天線”的人知道，鍋蓋口徑越大，電視畫面也越清晰。對于射電望遠鏡來說，口徑越大看得越遠。全世界的射電天文學(xué)家都追求建造更大口徑的“鍋蓋”，以提高射電望遠鏡靈敏度。

中國科學(xué)院國家天文臺研究員、500米口徑球面射電望遠鏡工程副經(jīng)理彭勃說，射電望遠鏡在設(shè)計建造之初就曾遇到經(jīng)費緊張，但不管減什么科學(xué)家們都不愿縮小望遠鏡的口徑。

7月3日，工作人員在安裝FAST的最后一塊反射面板。

7月3日，工作人員將最后一塊反射面板從組裝車間吊運至軌梁進行安裝。

“宇宙空間混雜各種輻射，遙遠的信號像雷聲中的蟬鳴，沒有超級靈敏的‘耳朵’，根本就分辨不出來。”中國科學(xué)院國家天文臺500米口徑球面射電望遠鏡工程首席科學(xué)家、總工程師南仁東說。

此前，世界上最靈敏的射電望遠鏡，分別是德國波恩100米望遠鏡和美國阿雷西博300米望遠鏡。前者是可以移動“搖頭”的，后者則借助波多黎各島上的喀斯特洼坑建造。

1993年國際無線電聯(lián)大會上，包括中國在內(nèi)的10國天文學(xué)家提出建造新一代射電“大望遠鏡”的倡議，渴望在電波環(huán)境徹底毀壞前，回溯原初宇宙，解答天文學(xué)中的眾多難題。

“造世界第一大口徑射電望遠鏡，是南仁東老師和幾位前輩的夢，體現(xiàn)了中國天文學(xué)家的鴻鵠之志。”彭勃說。

1995年底，北京天文臺聯(lián)合國內(nèi)20余所大學(xué)和研究所，成立了射電“大望遠鏡”中國推進委員會，提出了利用貴州喀斯特洼地建造球反射面，即“阿雷西博型天線陣”的喀斯特工程概念。

7月3日，F(xiàn)AST工程的最后一塊反射面板正在吊裝。

7月3日，工作人員在吊裝FAST最后一塊反射面板。

此后，中國科學(xué)家們進一步推進喀斯特概念，提出獨立研制一臺新型的喀斯特單元，即500米口徑球面射電望遠鏡?！?

為了給新一代射電“大望遠鏡”安家，科學(xué)家們通過衛(wèi)星遙感把貴州喀斯特山區(qū)翻了個遍。彭勃回憶說，當(dāng)時天文臺委托兩家院所進行獨立搜尋，從300多個候選洼坑中遴選。結(jié)果，位于黔南州平塘縣的大窩凼兩次都獲最高分。

貴州天然喀斯特洼坑提供的條件，始終都是中國大射電望遠鏡最獨到、成為世界最大最強的基礎(chǔ)。