觀察者網(wǎng)：下面想回顧下研發(fā)的過程。你曾提到過1998年NASA發(fā)表公告，邀請科學家們參與對韋伯望遠鏡的頭腦風暴，討論其任務設定。2001年，NASA再次發(fā)表公告，提供機會來參與之后實際上研發(fā)了近紅外相機的團隊。看上去三年的決策時間并不長，不過最終花了20年來完成這一任務，為什么需要這么久？

瑪莎·里克：第一份公告實際上是邀請科學家加入咨詢委員會。委員會最終的建議是應當加入中紅外探測器（MIRI），同時為其他探測器設定了性能要求。第二份公告提供的機會則是領導設計、建造近紅外相機。

建造韋伯望遠鏡花這么多時間的原因是，許多技術需要開發(fā)，同時有些問題會冒出來，因為在研發(fā)過程中我們也會犯錯。

觀察者網(wǎng)：在這20年里，技術和團隊應該也會有不少變化吧，你如何協(xié)調(diào)團隊，與其他人合作？如何跟上技術的發(fā)展？這一項目對你的學術生涯帶來了什么改變？

瑪莎·里克：整個韋伯望遠鏡的團隊在20年間發(fā)生了一些變化，但近紅外相機團隊基本保持不變。當我們確定了近紅外相機的最終設計后，就沒有再改變過技術。我們確實必須進行一些更改，因為一些原型部件的表現(xiàn)，沒有像我們預期的那樣。

這一項目改變了我的學術生涯，因為我花更少的時間從事其他研究，但我仍然定期進行教學以及指導學生。

觀察者網(wǎng)：最后讓我們再回到一些公眾的看法上。韋伯望遠鏡的首批成果引發(fā)了很多關注，但有些人可能只是贊嘆照片的宏偉、美麗。從藝術角度說，事件視界望遠鏡（Event Horizon Telescope）黑洞的第一張圖像據(jù)稱已被收入在紐約的現(xiàn)代藝術博物館。哈勃望遠鏡的一些照片也在那里陳列。韋伯望遠鏡拍攝的圖像也會得到這樣的認可嗎？畢竟，藝術有點像科學，時間上的“第一”往往也是重要的。韋伯只是一個“不同的哈勃”“更好的哈勃”，還是可能在文化史和技術史上都超越哈勃？

瑪莎·里克：我想隨著時間的推移，我們會看到韋伯望遠鏡超越哈勃。它很可能會拍下哈勃無法看到的最早的一批星系，因為它們的紅移超出了哈勃可以探測的范圍。韋伯還可能首次探測到某顆行星，擁有類似地球的大氣層。

現(xiàn)代藝術博物館收錄的哈勃望遠鏡所拍圖像之一，圖片來源：NASA/現(xiàn)代藝術博物館

觀察者網(wǎng)：還有些人認為偽彩色圖像或合成圖像不能代表真實世界，甚至沒有多少意義。如今，來自大型科學項目的數(shù)據(jù)需要大量處理工作。公眾可以通過伽利略的望遠鏡與他看到同一個月亮，但他們無法像科學家現(xiàn)在所做的那樣看到黑洞或深空。你覺得這會帶來什么區(qū)別？

瑪莎·里克：事實上，韋伯望遠鏡所看到的光的類型是我們?nèi)庋蹮o法看到的。盡管如此，這樣的光線可以靠電學手段探測到。當圖像到達地球時，我們?yōu)樗鼈冎员阄覀兛梢钥吹讲⒘私鈭D像所揭示的內(nèi)容。重要的一點是，光是由韋伯望遠鏡上的傳感器芯片探測的，我們只是需要將電子數(shù)據(jù)轉換為我們能理解的表現(xiàn)形式。

各國網(wǎng)上都有一些質(zhì)疑的聲音，有時甚至不得不對“陰謀論”辟謠

觀察者網(wǎng)：甚至有人認為科學家可以利用原始數(shù)據(jù)進行研究，并不需要這樣的圖像，它們只是一種“公關工具”，可以吸引注意力并獲得更多資金。你會如何回應他們？你認為激發(fā)人們熱愛科學的最好的方法是什么？

瑪莎·里克：就韋伯望遠鏡而言，該項目的絕大部分資金已經(jīng)用掉了，而且展示這些成果并不會讓我們額外得到多少資金。我認為展示既漂亮又有科學價值的結果，就是讓人們熱愛科學的好方法。

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