相比于中國的80/90后，美國的80/90后的人生路徑更加多樣。

我在做助教的時候曾經(jīng)教過一個學生，他高中畢業(yè)曾經(jīng)去臺灣從事兩年的傳教工作，回來后結(jié)了婚，然后上大學。他和妻子在大學期間生了三個孩子，最后由于經(jīng)濟壓力不得不應(yīng)聘美軍崗位。由于他漢語水平不錯，被召入美國空軍，預備從事情報分析工作。美軍由于人才短缺，因此提供全額助學金以及一定的經(jīng)濟補助。這總算是能夠收支相抵了。

另一個美國朋友倒沒這么急著生孩子。他大學畢業(yè)后進了一家小公司，過著朝九晚五的日子。工作了幾年之后有了第一個孩子。然后終于付了首付，買了房子。

一般美國把80和90后合稱為Y世代（Generation Y）或千禧年世代（Millennial Generation）。這一代人不再如上一代人一樣始終籠罩在核戰(zhàn)爭的陰影里，他們看待世界的眼光更加開放。他們對科技進步更加熟悉。他們也比上一代人更重視社會的公平性。

大多數(shù)美國人基本上一輩子都要和債務(wù)打交道。買房、買車都要分期付款。Y世代大學畢業(yè)后一般都先租房子住，家具往往不是從宜家買的，就是在二手市場買。也有的是直接在路邊撿的。（美國人家經(jīng)常把不用了的家具直接扔到路邊，誰想要就直接撿走。沙發(fā)、床墊、柜子偶爾都能撿到。）

現(xiàn)在，Y世代之中出生比較早的，已經(jīng)開始買房了。2012年美國全國房產(chǎn)商協(xié)會（National Association of Realtors）調(diào)查發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在美國人第一次買房的平均年齡是31歲（相比之下，北京平均第一次購房年齡是27歲）。他們一般買的是獨棟式的房子，全部使用面積一般在200平方米左右。居住在諸如紐約等超級大城市的，有時候也會買公寓。不過一般公寓都是用于出租的。

Y世代更傾向于買二手車，甚至是不買車。現(xiàn)在美國19歲人群中持有駕照的比例已經(jīng)低于70%，為30年來最低點。2011年中，Y世代中有駕照的人買車的比例不足0.5%，而上一代人則高達6.8%。如果要買新車，Y世代更喜歡自己看，而不喜歡和經(jīng)銷人員打交道。他們還喜歡貨比三家。Y世代買一部新車平均訪問3.1家汽車經(jīng)銷商，而上一代人則平均訪問1.9家。

由于消費文化和便捷的金融服務(wù)，美國人大多數(shù)都是“月光族”。2011年時美國全國信用咨詢基金會（National Foundation for Credit Counseling）曾經(jīng)做過一次調(diào)查，發(fā)現(xiàn)如果需要立刻支付一筆1000美元費用，只有36%的美國人能直接從自己的存款中拿出這么多錢。其余的人都必須去貸款、向親友借錢、從信用卡中透支、壓縮其它重要開支，或變賣家產(chǎn)。而2013年的另一個調(diào)查發(fā)現(xiàn)75%的美國人的存款不足以支撐六個月的生活。

但是與其他年齡段相比，Y世代則更注重儲蓄。他們經(jīng)歷了金融風暴，預感今后生活可能會受到嚴重打擊，因此準備更早開始退休儲蓄。對于前一代人，開始為退休進行儲蓄的平均年齡是35歲。而根據(jù)調(diào)查，Y世代預計自己開始為退休進行儲蓄的年齡，平均是29.2歲。

Y世代還面臨一個前輩們不曾面對的沉重壓力，那就是學生貸款。2007年到2008年統(tǒng)計，美國本科學生中有2/3借有學生貸款。2011年統(tǒng)計，平均每個貸款的人負債為2.3萬美元。學貸和車貸、房貸不同。車貸、房貸如果還不上了，大不了讓銀行把車子、房子收走。可學貸大多是沒有抵押的，還不上，就會造成負債者極大的經(jīng)濟壓力。美國學生貸款已經(jīng)成為了一大社會問題。目前美國學生貸款規(guī)模已經(jīng)達到了一萬億美元，超過了所有信用卡余額欠債總合。很多Y世代的學生雖然在大學時代就有儲蓄的想法，但是每到學期開學的時候卻要用盡所有現(xiàn)金繳納學費，往往還要貸款來彌補不足。他們的上一代中，已經(jīng)有很多人為了子女上學而進行儲蓄?？吹饺缃竦膶W貸問題，可以預料，Y世代未來會為他們子女的學業(yè)進行更多的儲蓄。

這一代人對個人的經(jīng)濟安全更為關(guān)注，但另一方面，他們可能更偏向于消費主義

雖然美國人經(jīng)常為債務(wù)所困，但這并不意味著他們生活窘迫。這只是因為他們的消費習慣而已。由于金融危機和其他的原因，這一代人對個人的經(jīng)濟安全更為關(guān)注。但另一方面，他們可能更偏向于消費主義。Y世代在消費上更開放，他們愿意嘗試不同的品牌，但是也愿意在名牌上多花錢。他們的娛樂更多樣化，更渴望旅行、冒險和另類的經(jīng)歷。由于IT業(yè)以及網(wǎng)絡(luò)的同步崛起，這一代人交流更為廣泛，能夠迅速適應(yīng)新的科技發(fā)展，輕車熟路地使用各種新生的電子產(chǎn)品。更希望自己能創(chuàng)造出不一樣的成績，能從事有創(chuàng)造力的工作。同時也有自己的一些業(yè)余愛好。這是社會富裕到一定程度的產(chǎn)物。中國近些年也有類似的愛好者出現(xiàn)。

但是和上一代相比，他們卻不快樂。美國過去幾十年的教育改革，使得教育者更重視肯定和鼓勵學生。這種鼓勵學生的風氣走入了一個極端，使得很多孩子在一些非常稀松平常的成就上也獲得了長輩的贊譽。這一代人又被稱為“獎杯兒童”（Trophy Kids）。這使得Y世代大多認為自己是特殊的、優(yōu)秀的，他們對自己和這個世界有著很高的期望。他們渴望自我實現(xiàn)，希望從事多變的、充滿創(chuàng)意的工作。但是，當Y世代走上工作崗位的時候，他們發(fā)現(xiàn)自己總是達不到自己期望的高度?；蛘唠m然工作滿意，工資卻往往低于期望的標準。很多人逐漸覺得自己是個失敗者。尤其是金融危機和美國去工業(yè)化對大量工作崗位產(chǎn)生的沖擊，更使得大量的Y世代覺得自己甚至沒辦法達到上一輩人的高度，因而備受打擊。當然，也已經(jīng)有很多Y世代，在非常年輕的時候就對世界產(chǎn)生了巨大的影響，以父輩難以想象的速度實現(xiàn)了自我。回頭看一看中國，感覺兩國的這一代人無論在生活風格還是想法上，都比上一代接近了很多。