在歐洲，賢能精英是一種唯利是圖的精英，其成員的行事方式與在歐洲大陸最成功的俱樂部之間轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的足球明星很相似。他們完全符合前面提到的大衛(wèi)·古德哈特對“從任何地方看世界的人”的定義。成功的荷蘭銀行家搬到了倫敦，能干的德國官僚們前往布魯塞爾。就像足球俱樂部一樣，歐洲的機構(gòu)和銀行花了大量的錢來招攬最好的“球員”。

但是，當(dāng)這些球隊開始輸球或經(jīng)濟放緩時，他們的球迷很快就會拋棄他們。這主要是因為除了共同慶祝勝利外，這些“球員”和他們的粉絲之間沒有任何人情關(guān)系。他們不是來自同一個地方，也沒有共同的朋友或共同的記憶。

許多球員甚至不屬于他們的球隊所在的國家。你可以欽佩那些被雇傭的“明星”，但你沒有理由為他們感到遺憾。在賢能精英的眼中，他們在國外的成功就是他們才能的證明。但是在許多人看來，這種流動性正是不應(yīng)信任他們的理由。

人們之所以會對他們的領(lǐng)導(dǎo)者產(chǎn)生信任，不僅僅是因為他們的能力、勇氣和承諾，還因為他們意識到，在危機時刻，他們的領(lǐng)導(dǎo)人會蹲下來幫助解決問題，而不是奔向最近的緊急出口。吊詭的是，讓人們對這些賢能精英如此充滿懷疑的，正是他們的“可轉(zhuǎn)換能力”，也就是說他們同樣適合在保加利亞或孟加拉國經(jīng)營一家銀行，或同樣適合在雅典或東京教書。

人們擔(dān)心，在困難時期，賢能精英們會選擇揚長而去，而不是共同分擔(dān)。從這個意義上說，賢能精英與擁有土地的貴族精英形成了鮮明對比，后者專注于自己的地產(chǎn)，即使想離開也無法帶走自己的地產(chǎn)。

他們還與前蘇東的精英形成對比，后者總是擁有更好的商品、更好的醫(yī)療保健和更好的教育，但是不能隨便離開，而相對而言，普通人要想移民反而更加容易。普林斯頓大學(xué)歷史學(xué)家斯蒂芬·科特金（Stephen Kotkin）指出，前蘇東的精英是“沒有出口”的精英，而全球化和歐洲一體化時代的賢能精英則是“沒有忠誠”的精英。

傳統(tǒng)的貴族精英們有自己的義務(wù)和責(zé)任，并被培養(yǎng)來履行這些義務(wù)和責(zé)任。城堡墻上祖祖輩輩的畫像凝視著他們，這些先輩們也曾履行過同樣的職責(zé)，這意味著他們對待這些職責(zé)非常認真。

《唐頓莊園》片段

例如，在英國，來自上層階級的年輕男性在第一次世界大戰(zhàn)中死亡的比例大于下層階級的比例。相比之下，新的精英階層接受的訓(xùn)練是如何管理，而不是作出犧牲。他們的孩子從未在任何戰(zhàn)爭中陣亡（甚至沒有參戰(zhàn)）。新精英階層的性質(zhì)和可轉(zhuǎn)換性使他們實際上獨立于自己的國家。他們不依賴本國的教育體系（他們的孩子上私立學(xué)校）或國家醫(yī)療服務(wù)體系（他們能負擔(dān)得起更好的醫(yī)院）。他們失去了共享所在社會的激情的能力。

人們認為精英階層的這種獨立性是公民權(quán)力的喪失。賢能精英之間的聯(lián)系非常緊密，但他們的網(wǎng)絡(luò)是橫向的。保加利亞索非亞的著名經(jīng)濟學(xué)家與他在瑞典的同事們非常熟悉，但他對那些在技術(shù)官僚考試中失敗的同胞既不了解也不感興趣。他非常懷疑自己能從他們身上學(xué)到什么。

因此，毫不奇怪的是，忠誠——對種族、宗教或社會團體的無條件忠誠——是歐洲新民粹主義吸引力的核心。民粹主義者承諾人們不會僅僅根據(jù)他們的賢能來評判他們。即使不能承諾公正，他們至少可以承諾團結(jié)。

賢能精英們把社會想象成一所學(xué)校，一邊是爭取獎學(xué)金的優(yōu)等生，一邊是街頭斗毆的輟學(xué)者，而民粹主義者認可這樣一種愿景：社會是一個家庭，成員之間相互支持，這不僅僅是因為每個人都值得擁有這種支持，還因為每個人都有共同之處。

民粹主義挑戰(zhàn)的核心是關(guān)于精英的本性和義務(wù)的斗爭。與一個世紀前不同，今天民粹主義領(lǐng)導(dǎo)人對產(chǎn)業(yè)國有化不感興趣，而是承諾將精英階層國有化。他們不承諾拯救人們，而是承諾要和他們在一起。他們承諾重新建立被全球化所消除的國家和意識形態(tài)限制。他們稱贊那些不會說外語的人，那些沒有其他地方可以去的人。簡而言之，民粹主義者向選民承諾的不是能力，而是親密。他們承諾重新建立精英階層和人民之間的聯(lián)系。在今天的歐洲，越來越多的人發(fā)現(xiàn)這一承諾很有吸引力。

美國哲學(xué)家約翰·羅爾斯（John Rawls）認為，在一個賢能政治的社會中成為失敗者，并不像在一個公開不公正的社會中成為失敗者那樣痛苦。他表達了很多自由主義者的心聲。在他的觀念中，游戲的公平性會讓人們接受失敗。今天看來，這位偉大的哲學(xué)家可能錯了。