眾所周知，托馬斯·皮克提——法國經(jīng)濟(jì)學(xué)家、長達(dá)700頁的暢銷書《二十一世紀(jì)資本論》作者——認(rèn)為自由市場會造成財(cái)富分配不均，且這一局面會變得世代化，不利于選賢任能。其解決方案是大家平時(shí)掛在嘴邊的“向富人征稅”。但如果真的讀過這本書，那大家心里一定清楚，皮克提認(rèn)為“長期來看，推動平等的主要渠道是傳播知識與技能”。

不管怎么說，印度和巴西等國在1970、1980年代實(shí)施的稅率極高，但并未創(chuàng)造全民共享的經(jīng)濟(jì)成果。相反，東亞國家識字率高，勞動力技能也在提高，他們同時(shí)實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)增長和相對公平。這不是要反對高稅率，而是說，從長遠(yuǎn)來看，教育仍然是重要議題。唉，這正是美國現(xiàn)在沒做好的領(lǐng)域。

如果說，讀了皮克提的書讓我們知道財(cái)富分配不均，經(jīng)合組織（OECD）最近發(fā)布的報(bào)告則提醒我們，美國的知識分配不均同樣令人不安。該報(bào)告考察了發(fā)達(dá)國家成年人掌握技能的狀況。3600萬美國成年人僅掌握低端技能。這不僅是指老工人。三項(xiàng)測驗(yàn)門類中的兩大類——數(shù)學(xué)和技術(shù)效率——美國年輕人的成績都是墊底。這些在16至24歲之間的年輕人，正是踏入美國勞動力大軍的主力。

這是當(dāng)今世界針對工作能力的第一次綜合性調(diào)查，分為語文、數(shù)學(xué)和技術(shù)三大門類。相對于國際學(xué)生測評項(xiàng)目（PISA）所調(diào)查的四年級和八年級學(xué)生，經(jīng)合組織的此次調(diào)查針對的是解決問題能力，而非死記硬背。此項(xiàng)測驗(yàn)的成績直接表明工作能力、工資和生產(chǎn)效率、健康狀況，甚至公共事務(wù)參與度和政治參與度。技術(shù)分配不均與收入分配不均緊密相關(guān)。

上述測驗(yàn)表明，世界上各個(gè)地方的人都在年輕時(shí)技能最高，頂峰是30歲，然后逐漸下降。所以，如果一個(gè)人一開始就沒有接受良好教育，技術(shù)能力很差，其弱點(diǎn)將影響一生。

美國的境況非常令人不安。美國人均GDP世界第二，但這項(xiàng)測驗(yàn)幾乎樣樣考砸。語文和技術(shù)能力都低于平均分?jǐn)?shù)線，而16至65歲年齡段的算術(shù)能力則是倒數(shù)第三。有趣的是，皮克提的祖國——法國——大部分科目考得也很糟糕。

技術(shù)能力不平等，這也會世代沿襲。美國的最好成績和最差成績相差很大——雖然高分不如日本、芬蘭和荷蘭那么多。家境優(yōu)渥、父母受過良好教育的測驗(yàn)者的成績，與家境貧寒、父母未受良好教育的測驗(yàn)者的成績，兩者分?jǐn)?shù)差距最大的國家即美國。

美國有很多工人參與的成年教育項(xiàng)目，擁有高水平的教育機(jī)構(gòu)，投入的資金也不少。但美國卻比那些資源較少的國家考得更差。（不，不能全怪移民。約半數(shù)經(jīng)合組織成員國的成年移民比例高于美國。）

我們從此項(xiàng)研究中獲得的信息只不過是延續(xù)了PISA項(xiàng)目的結(jié)論。美國之所以成績下滑，原因不是自己不努力，而是其他國家正在迎頭趕上、甚至開始領(lǐng)先。美國的教育與培訓(xùn)系統(tǒng)在新的全球條件下已經(jīng)無法滿足需要。

情況沒有好轉(zhuǎn)的跡象。核心教育標(biāo)準(zhǔn)（Common Core）是各州州長采用的全國性標(biāo)準(zhǔn)。兩黨竟對此口誅筆伐，著實(shí)令人遺憾。許多家長從小沒有接受過高水平的教育，自尊心卻很高，他們一旦發(fā)現(xiàn)美國許多學(xué)校沒教好孩子，就暴跳如雷。（這些測驗(yàn)肯定有問題，他們家孩子最棒了?。┯行┳杂膳珊徒處焾F(tuán)體不喜歡強(qiáng)調(diào)考試。（雖然美國教師協(xié)會主席蘭迪·魏加藤【Randi Weingarten】贊成核心教育標(biāo)準(zhǔn)。）共和黨人現(xiàn)在站出來反對——雖然他們幾年前大唱贊歌——因?yàn)閵W巴馬政府支持。

“（財(cái)富）與知識的融合并不是完全自然、自發(fā)的過程。這在很大程度上需要教育政策的干預(yù)。”皮克提寫道。也就是說，如果我們真的想糾正不平等局面，我們需要改革體制、加大投入——例如早期教育——然后早日落實(shí)政策。

反核心教育標(biāo)準(zhǔn)的廣告：紅色州正在審查是否拒絕標(biāo)準(zhǔn)，藍(lán)色州已經(jīng)拒絕執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)

（本文2014年5月1日原載美國《華盛頓郵報(bào)》網(wǎng)站，原標(biāo)題America’s educational failings；觀察者網(wǎng)朱新偉/譯）