【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 陳藍(lán)】

2024年9月11日12時，藍(lán)箭航天自主研發(fā)的朱雀三號VTVL-1可重復(fù)使用垂直起降回收試驗箭，在我國酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心圓滿完成十公里級垂直起降返回飛行試驗。這是國內(nèi)首次實現(xiàn)可回收火箭空中二次點火、跨音速大動壓環(huán)境下聯(lián)合制導(dǎo)控制，以及高空風(fēng)實時風(fēng)修等技術(shù)驗證。

打上“中國制造”標(biāo)記的可回收火箭已經(jīng)呼之欲出！

圖1 藍(lán)箭VTVL-1十公里高度回收試驗（圖源：藍(lán)箭）

這是繼八院6月試驗后，三個月內(nèi)的第二次十公里回收箭試驗。與此同時，深藍(lán)航天的星云一號軌道級火箭全尺寸一子級回收試驗也在緊鑼密鼓哦地準(zhǔn)備中。中國的火箭回收競賽正在迅速升溫?；厥站銟凡砍蓡T目前已達(dá)5家，不久將增加到兩位數(shù)。我們終于看到了中國航天國企民企在同等條件下的平等競爭，更卷，淘汰率更高，但更接近完全競爭市場。這樣的市場定會產(chǎn)生競爭力最強(qiáng)的產(chǎn)品。

隨著完全競爭市場的形成和火箭復(fù)用的普及，未來中國火箭性價比超過SpaceX是大概率的事情。這將極大地促進(jìn)太空經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，從而改變中國和世界的未來。

筆者前不久的文章《千帆星座邁出歷史一步，中國商業(yè)航天有機(jī)會超越SpaceX嗎？》談的是大規(guī)模衛(wèi)星發(fā)射需求倒逼可回收火箭的進(jìn)步。這篇文章?lián)Q一個方向，從火箭回收切入，談?wù)劙l(fā)射成本降低后，低軌通信衛(wèi)星星座將會走向何方并將如何改變世界。其實兩篇文章背后是同一個邏輯，即低成本運載工具和低成本衛(wèi)星服務(wù)之間良性循環(huán)、互相促進(jìn)的關(guān)系。

關(guān)于星鏈、星網(wǎng)和千帆星座，媒體已經(jīng)有大量報道和分析。這里僅就低軌通信星座未來最重要的一個發(fā)展走向做個分析和判斷。

這個重要走向就是直連衛(wèi)星、天地融合。

相信沒有人會懷疑這是一個重大技術(shù)進(jìn)步。但對它的意義，長期以來爭議很多。很多人至今仍認(rèn)為，像華為Mate 60那樣直連衛(wèi)星只是一種應(yīng)急補(bǔ)充，天地融合進(jìn)而替代地面網(wǎng)絡(luò)幾乎不可能。衛(wèi)星無法滿足人口密集地區(qū)的巨大容量需求，偏遠(yuǎn)地區(qū)衛(wèi)星的能力則完全是浪費的。用超低軌道來降低地面終端發(fā)射功率，和單星覆蓋縮小同時軌道衰減加速是一對無解的矛盾。星座巨大的規(guī)模、有限的單星壽命、頻繁的補(bǔ)星將使成本高居不下。所以，它無法成為主流通信方式。星鏈曾經(jīng)的漲價也證明了這一點。

圖2 華為Mate 60手機(jī)和天通一號衛(wèi)星（圖源：華為/互聯(lián)網(wǎng)）

更多人堅信手機(jī)直連衛(wèi)星一定能成為人類未來的首要通信方式，比如火箭公司東方空間時任CFO史圣卿。在筆者不久前與史總的一次交談中，他對手機(jī)直連表達(dá)了堅定的信心，因為火箭回收復(fù)用和規(guī)?；l(wèi)星制造驅(qū)動成本大幅下降是不可阻擋的大趨勢，星座建設(shè)成本一定會降到海量地面基站的建設(shè)成本以下。這也是東方空間對未來發(fā)射市場的信心所在。

筆者認(rèn)同這個觀點。對直連存在的問題，有句老話，叫做要用發(fā)展的眼光看問題。例如超低軌道，吸氣式電推等創(chuàng)新技術(shù)可能會使軌道衰減問題迎刃而解。事實上，直連成為主流并不意味著地面通信系統(tǒng)被完全取代，后者將作為補(bǔ)充繼續(xù)發(fā)揮價值。室內(nèi)和地下必須保留基站。對城市人口高密度地區(qū)，地面基站可有效解決衛(wèi)星容量不足的問題。

手機(jī)直連替代地面網(wǎng)絡(luò)成為主流通信方式的重大意義毋庸置疑。它意味著，從此以后，世界上每一個人，到地球上任何一個角落，都將始終和世界保持連接。這可能是自移動互聯(lián)網(wǎng)普及以來最重要的一次通信革命，意義遠(yuǎn)超5G、6G。

不過，這個理想還要很多年才能實現(xiàn)。雖然目前多家公司都實現(xiàn)了手機(jī)直連，比如華為使用高軌天通衛(wèi)星實現(xiàn)了商用衛(wèi)星通話，SpaceX和AST SpaceMobile使用低軌衛(wèi)星實現(xiàn)了存量4G手機(jī)的直連和天地系統(tǒng)的融合。但是，它們都不太可能承載未來的主流通信。

圖3 AST SpaceMobile藍(lán)行者三號衛(wèi)星巨大的相控陣天線（圖源：AST SpaceMobile）